세탁업계 타격 심할 듯
샌디에이고 지역의 전기요금이 또다시 인상될 가능성이 커지면서 한인들이 다수 종사하는 세탁업계에도 적지 않은 부담이 예상된다.
최근 샌디에이고 가스&전기사(SDG&E)는 가주 공공유틸리티위원회(CPUC)에 2028년부터 적용할 전기요금 인상안을 공식 제출했다. 인상률은 약 8.6%로 승인될 경우 가정뿐 아니라 지역 소상공인들의 운영비 부담이 크게 늘어날 전망이다.
샌디에이고 다운타운에서 세탁소를 운영하는 조던 허드슨 대표는 지역 언론과의 인터뷰에서 "전기료만 한 달 약 6000달러 4개 매장의 임대료는 월 3만8000달러에 달한다"며 "옷걸이와 세제 등 각종 자재비도 계속 오르고 있는데 전기요금까지 인상되면 부담이 매우 크다"고 말했다.
세탁업은 특성상 다림질 장비 스팀 보일러 세탁기 건조기 등 전력 사용량이 많은 대표적인 에너지 집약 업종이다.
특히 샌디에이고 한인사회에서는 세탁업이 오랜 기간 대표적인 자영업 분야로 자리 잡아 왔기 때문에 이번 요금 인상은 한인 경제에도 직접적인 영향을 줄 수 있다는 분석이 나온다.
일부 세탁업체는 이미 고객 감소를 경험하고 있으며 의류 관리 서비스를 '선택적 소비'로 인식하는 소비자들이 늘어나면서 매출 감소 현상도 나타나고 있다.
실제로 SDG&E의 요금 인상이 승인될 경우 세탁소뿐 아니라 식당 마켓 네일숍 드라이클리닝 공장 등 전력 사용 비중이 높은 한인 소상공인 업종 전반에 연쇄적인 비용 상승 압박이 발생할 것으로 예상된다.
업주들이 증가한 비용을 서비스 가격에 반영하게 되면 결국 소비자들의 생활비 부담도 함께 늘어나는 악순환이 우려된다.
SDG&E 측은 산불 예방 투자 전력망 안전 강화 보험료 및 사이버보안 비용 증가 등을 요금 인상 배경으로 설명하며 "안전하고 안정적인 전력 공급을 위한 필수 조치"라고 밝혔다.
김영민 기자