이 대통령은 이 자리에서 왜 호남에 투자가 이뤄져야 하는지를 소상하게 밝혔다. 이 대통령은 “저는 더불어민주당 소속의 정치인으로서 대통령이 됐다”며 “제가 가지고 있는 기본적인 가치나 이상, 어떤 열망, 열정 이런 걸 포기하지는 않는다”고 했다. 민주당 출신 대통령으로서 민주당의 지역적 기반인 호남에 투자가 이뤄지는 게 자신의 가치와 이상 등에 부합한다는 취지다.
이 대통령은 또한 ‘약무호남 시무국가(若無湖南 是無國家·호남이 없으면 국가가 없다)’를 언급하며 “한국이 민주 국가로 발돋움하게 된 건 많은 우리 국민들의 노력의 결과이긴 하지만 그중에서도 호남의 노력이 매우 컸다”고 했다. 이 대통령은 미리 배포한 서면 축사에선 “아무런 보상과 대가 없이도 차별의 고통과 설움을 견뎌내며 대한민국의 민주주의를 만들고 지켜온 호남에 대한 역사적·국민적 보상으로 생각하고 일체의 차질 없이 반드시 성공시키겠다”고 했다.
이 대통령은 전날 직접투자 계획을 발표한 이재용 삼성전자 회장과 최태원 SK그룹 회장을 언급하며 “원래는 용인 (반도체 클러스터 건설을) 다 끝내고 그 다음 단계로 (추가 공장을 건설)하려고 했던 것 같다”며 “제가 ‘지금 수요가 너무 폭증하니까 동시에 추진하자’고 말씀을 드렸다”는 일화도 전했다.
그러면서도 이 대통령은 호남에 대한 투자를 ‘기업의 판단’이라고 강조했다. 이 대통령은 “(기업들이) 호남에 대규모 투자를 할 수 있도록 좋게 말하면 유도, 좀 심하게 얘기하면 유인(을 했다)”면서도 “억압·강요는 하지 않았다”고 했다. 또한 “입지 선정과 관련해서 여러 가지 반론들, 이견들이 있는데, 분명한 건 경제적 원리에 따른 것”이라고 했다. 수도권은 용수와 전력 공급이 한계에 다다른 반면, 호남은 재생에너지가 풍부하고 땅값이 싸다는 점이 그 근거였다. 용수 부족 우려에 대해선 “호남을 개발에서 배제하면서 농업도시 비슷하게 관리하는 바람에 수자원 관리가 엉망진창이었다”며 “앞으로 조정을 좀 하면 일간 용수 130만t도 준비할 수 있다”고 했다.
━
“호남투자에 지역차별 운운…누적 투자량 보면 조족지혈”
이 대통령은 이날 행사에 앞서 청와대에서 주재한 국무회의 겸 비상경제점검회의에선 “이걸(호남 반도체 투자) 가지고 지역 차별 운운하는 경우도 있긴 한 것 같다”며 “이번 사안만 보면 호남 지역의 투자가 조금 많은 게 사실이긴 하지만, 역사적으로 누적된 투자량을 비교한다면 그야말로 조족지혈(鳥足之血·새 발의 피)에 불과하다는 점을 이해해 주시길 바란다”고 했다.
이 대통령은 “아픈 과거지만 영·호남 차별이 있었던 것은 분명한 사실”이라며 “그걸 억지로 교정할 수는 없었는데, 마침 새로운 환경으로 그 불균형을 조금이나마 완화할 수 있는 그런 상황이 됐다”고 했다. 영남이 호남보다 인구가 2.5배 수준이라는 점도 언급했다. 그러면서 “(호남이) 장기간 방치되고 개발에서 소외되면서 오히려 용수나 전력·토지가 잘 보존된 측면이 있다”며 “때마침 AI 열풍 때문에 대규모 투자가 필요한 상황이 됐고, 여력이 있는 공간이 호남이었기 때문에 이런 결정에 이를 수 있었다”고 설명했다.
이 대통령은 또 “대한민국 대도약 3대 메가 프로젝트는 차별과 배제·불균형을 낳는 수도권 일극 체제를 극복하는 동시에 전국이 고른 성장 기회를 누리도록 ‘모두의 성장’ 시대를 여는 핵심 열쇠”라며 “대한민국의 더 큰 도약을 위해 담대한 결단을 내려 준 기업인 여러분께 다시 감사드린다”고 재차 기업인에게 사의를 표했다.
하지만 국민의힘은 비판을 이어갔다. 정점식 원내대표는 이날 원내대책회의에서 “광주·전남 반도체 산업 투자는 정치공학에 따른 결정이라는 비판을 면할 수 없다”며 “국정조사를 진지하게 검토할 수밖에 없다”고 했다. 김승수 원내운영수석부대표는 “이번 삼성과 SK의 투자금은 최순실 게이트의 액수와 비교하면 수천 배가 넘는다”며 “강요나 협박이 있었다면 이 대통령은 탄핵과 형사처벌에서 벗어날 수 없을 것”이라고 주장했다.
오현석.윤성민([email protected])