‘남아공전 결장’ 이재성 “상상 못했던 결말…받아들이기 어려워”

지난달 18일(현지시간) 멕시코 과달라하라 스타디움에서 한국과 멕시코전에서 이재성이 슛을 놓치고 아쉬워하고 있다. 강정현 기자

한국 축구 대표팀의 미드필더 이재성은 대표팀이 2026 북중미 월드컵 조별리그에서 탈락한 데 대해 “상상하지 못했던 결말”이라고 말했다

이재성은 지난 1일 인스타그램을 통해 “먼저 월드컵 기간 저와 대표팀을 향해 진심 어린 응원과 성원을 보내주신 모든 분께 깊이 감사드린다”고 밝혔다.

그는 월드컵 일정을 끝내고 손흥민 등 대표팀 동료들과 같은 날 새벽 귀국했다. 이재성은 “진심으로 죄송하다는 말씀도 함께 드린다”며 “승리의 기쁨이 아닌 패배의 아픔을 전해드리게 돼 정말 죄송하다”고 고개 숙였다.

이재성은 북중미 월드컵 조별리그 A조 체코와 1차전 및 멕시코와 2차전에 선발 출전했고, 남아프리카공화국과 마지막 3차전에서는 벤치를 지켰다.

앞서 월드컵 개막 직전이던 지난달 7일 멕시코 과달라하라 훈련장에서 손흥민의 병역특례를 조롱하는 일부 취재진의 대화 내용이 한 방송사 유튜브를 통해 전파되는 일이 발생했고 이에 대표팀은 인터뷰 보이콧 결정을 내렸다.

이후 대표팀은 보이콧 시기를 두고 이견을 보였고, 손흥민과 이재성이 보이콧 연장을 주장하면서 대표팀 내 갈등이 불거졌다. 진종오 국민의힘 의원은 이 여파로 손흥민과 이재성이 남아공전 선발 명단에서 제외됐다는 제보를 공개한 바 있다.

이재성은 “하루라도 더 오래 이 축제를 함께하고 싶었던 마음이 너무 큰 욕심이었던 걸까”라며 “상상하지 못했던 결말이라 지금은 받아들이기가 그 어느 때보다 어렵다”고 했다.

이어 “하지만 이 또한 삶의 한 부분이라는 것을 받아들이게 되는 순간이 오리라 믿는다”며 “더 좋은 모습으로 다시 여러분께 기쁨을 드릴 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.



정혜정([email protected])