오태석 우주항공청장 3일 경남 진주시에서 열린 영남권 첨단산업 발전비전 국민보고회에서 우주항공산업 육성 전략을 발표하고 있다. 사진 청와대사진기자단
정부가 오는 2035년까지 수백 기 규모의 독자적인 한국형 저궤도 위성통신망을 구축하고, 달 착륙 시점도 당초 계획보다 2년 앞당긴 2030년으로 조정하기로 했다.
오태석 우주항공청장은 3일 경남 진주에서 개최된 ‘영남권 첨단산업 발전 비전 국민보고회’에서 이러한 내용을 골자로 한 ‘우주항공산업 육성전략’을 발표했다. 이 전략은 같은 날 이재명 대통령의 주재로 열린 국가우주위원회 심의를 거쳐 최종 의결됐다.
이번 육성전략의 핵심은 저궤도 위성통신망 확보와 달 탐사 일정 단축이다. 정부는 안보 및 통신 주권을 수호하고 다가올 6G 시대를 선제적으로 뒷받침하기 위해 2035년까지 수백 기의 위성을 쏘아 올릴 계획이다.
일명 ‘한국판 스타링크’ 구축 계획이다.
오 청장은 “글로벌 우주 강국들이 저궤도 위성망 구축에 사활을 걸고 있다”며 “이 사업을 통해 국내 위성과 발사체 제작을 망라하는 우주 산업 생태계 전반을 획기적으로 도약시키겠다”고 강조했다.
우주 경제 영토 확장을 위한 달 탐사 시계바늘도 빨라진다. 정부는 기존에 차세대 발사체를 활용해 2032년 달 착륙선을 보낼 예정이었으나, 누리호를 개량해 2030년에 민간 소형 달 착륙선을 먼저 발사하는 방식으로 일정을 단축하기로 했다.
이에 앞서 2029년에는 달 궤도 통신위성을 배치하고, 2031년에는 지구와 달을 오가는 과학탐사선을 발사하는 등 단계별 인프라를 착실히 다질 예정이다.
오 청장은 “인류의 첫 달 착륙 이후 반세기가 흘렀지만 여전히 성공한 국가가 5개국에 불과할 정도로 고도의 기술이 필요한 도전”이라며 “차근차근 기술을 축적해 우주 경제 주역으로 도약하겠다”고 밝혔다.
한편 정부는 국내 우주항공 산업의 거점을 연결하는 밸류체인 구축에도 속도를 낸다.
경남 사천·진주·창원과 전남 고흥·순천 등 관련 기업과 인프라가 밀집한 남해안 일대를 ‘남해안 우주항공 벨트’로 묶어 집중 육성할 방침이다.
특히 사천 우주항공청 주변에는 민관합작 연구소와 우주 탐사 인프라를 전폭적으로 확충하고 관련 기업들을 추가 유치해 명실상부한 국가 우주항공 허브로 완성하겠다는 구상이다.
고성표([email protected])