역 앞 ‘살얼음 맥주’ 미국서도 통했다

[우리 동네, 지금] ⑦ 진태형 대표
한국 대표 주점 역전할머니맥주
풀러턴 기차역 앞 1호점 개업
개업 3주…주말에 2시간 대기
가맹점 50개 목표로 전국 확장

세 공동대표가 한국본사의 이병윤 대표와 함께 MOU를 체결하고 사진을 찍었다. 왼쪽부터 김재환 대표, 이병윤 대표, 진태형 대표, 이승재 대표. [할맥 제공]

풀러턴 다운타운 메트로링크 기차역 앞.
 
주말이면 이곳에는 두 시간 넘게 줄을 서는 한국식 술집이 있다. 지난 6월 14일 문을 연 한국의 대표 주점 브랜드 ‘역전할머니맥주(할맥)’ 북미 1호점이다. 한국에서는 가맹점이 1000개가 넘는 익숙한 브랜드지만 미국에서는 이제 첫발을 뗐다. 그런데도 문을 연 지 얼마 되지 않아 지역의 새로운 명소로 자리 잡았다.
 
매장을 함께 연 사람은 진태형, 김재환, 이승재 공동대표. 세 사람 모두 북미 외식업계에서는 이미 한 번씩 자기 색깔을 낸 바 있다. 진 대표는 한국식 유부 브랜드 ‘아토유부’를, 김재환·이승재 대표는 오리건에서 뚜레쥬르 매장 3곳을 운영하고 있다. 오리건의 뚜레쥬르 매장은 전미 매출 톱5에 이름을 올리기도 했다.  
 
오랫동안 미국 외식시장을 경험한 세 사람이 할맥을 미국에 들여오면서 가장 공을 들인 것은 브랜드의 콘셉트였다. 미국에서는 맥주를 파는 식당은 많지만 콘셉트가 분명한 한국식 주점은 드물다는 판단에서다.
 

고객들이 살얼음 맥주로 건배를 하고 있다. [옐프]

할맥은 ‘살얼음 맥주’라는 독보적인 상품을 갖고 있다. 이를 위해 영하 40도까지 내려가는 냉동고와 차가움을 유지하는 잔에 대한 특허도 보유하고 있다.
 

또 복고풍 인테리어, 짜파구리와 먹태 등 한국식 안주까지. ‘한국 현지에서 술 한잔하는 분위기’를 그대로 옮겨오는 것이 목표였다.
 
입지도 같은 이유로 골랐다. ‘역전’이라는 이름처럼 실제 기차역 바로 앞에 자리를 잡았다. 진 대표는 “브랜드 이름과 공간이 자연스럽게 연결되는 곳을 찾고 싶었다”며 “작은 디테일이 브랜드의 설득력을 만든다고 생각했다”고 말했다.
 
결과는 기대 이상이었다. 주말에는 두 시간 이상 대기가 이어지고, 하루 최고 매출은 3만 달러를 기록했다. 손님은 한인과 타인종이 절반씩이다. 한국식 술 문화가 낯선 고객들도 소셜미디어에 사진을 올리며 자연스럽게 입소문을 만들고 있다.
 
세 대표는 또 다른 성공 요인으로 프랜차이즈의 효율적인 운영 시스템도 꼽았다. 진 대표는 “표준화된 조리 시스템 덕분에 별도의 전문 셰프를 고용하지 않아도 안정적으로 운영할 수 있다”며 “인건비가 일반 식당의 절반 수준”이라고 말했다. 인건비가 매년 가파르게 오르는 미국 시장에서 결정적인 장점이다.
 
이미 LA를 비롯한 남가주 곳곳에서 가맹 문의가 이어지고 있다. 세 대표는 미국 내 50개 매장 확대를 1차 목표로 하고 있다. 이를 위해 네바다와 텍사스까지 연결되는 물류망도 구축했다.
 
사실 할맥의 최종 목표는 매장 수가 아니다. 본인들이 운영해 본 가맹 사업 경험과 미국 시장 데이터를 결합해 가맹점주가 실제로 돈을 벌 수 있는 구조 설계다.
 
진 대표는 “가맹점이 성공해야 브랜드도 오래간다”면서 “숫자보다 중요한 것은 1개의 매장이라도 성공하는 매장을 만드는 것”이라고 말했다.
 
다음 행선지는 LA다. 내년 LA 한인타운에 직영 2호점을 열 계획이다. 진 대표는 “한인타운에서도 풀러턴처럼 손님들이 줄 서는 풍경을 만들고 싶다”며 “기대해달라”고 말했다.
 
할맥의 브랜드명에는 기다림이 담겨있다. 역앞에서 잃어버린 딸이 돌아오길 기다리며 문을 연 맥주집이 시작이다. 간절함으로 시작한 살얼음 맥주 한잔이 미국에서는 어떤 사연을 써내려갈지 기대된다.
 
▶문의: [phone] 1호점/ [phone] 가맹점/ 이메일([email protected])
 
▶주소: 100 S Harbor Blvd Ste D Fullerton

 

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조원희 기자