손헌수
하지만 이런 인간은 세상에 없다. 현실의 인간은 이렇게 살지 않는다. 소비도 대부분 기분이 땡기는 대로 한다. 주식도 “반도체 호황”이라는 말에 흔들린다. 보험도 통계를 따지기 보다는 아는 사람의 권유나, 죽어서 무엇인가를 남겨야 한다는 막연한 생각에 가입한다. 부동산 구입도 분위기에 휩쓸리고, 세금도 전문가의 한마디에 걱정과 안심을 반복한다. 실제 인간은 이콘보다 훨씬 덜 합리적이고, 훨씬 더 감정적이며, 훨씬 더 주변 분위기에 약하다.
내가 요즘 기피하는 인간 유형은 “이콘”이 아니라 “이꼰”이다. 이꼰은 내가 만든 말이다. “이기적인 꼰대”의 줄임말이다. 젊어서는 도전과 저항을 외치고, 독재에 항거하고, 권위에 맞서고, 기득권을 비판했다고 주장한다. 자신들이 젊었을 때는 ‘나이가 들면 뇌가 썩는다.’고 주장했고, ‘노인들은 투표하지 말고 집에서 쉬어라’라고 외쳤다. 하지만 이제 자신들이 나이가 들자 젊은이들을 ‘생각이 없는 자들‘ ‘혼이 나야하는 자들’이라고 부르며 얕잡아 보면서, 딸의 학력과 경력을 위조하고, 아들의 시험을 대신 봐주는 이기적이며 고집센 꼰대가 되어버렸다.
이꼰의 가장 큰 특징은 말과 행동이 다르다는 것이다. 입으로는 정의와 공정, 그리고 약자를 위한다고 말한다. 하지만 실제로는 자기 가족, 자기 편, 자기 조직, 자기 진영의 이익만을 챙긴다. 이꼰은 늘 명분을 가지고 있다. 그래서 더 위험하다. 노골적인 이기주의자라면 차라리 알아보기 쉽다. “나는 내 이익만 챙기겠다”고 말하는 사람은 최소한 정직하기라도 하다. 하지만 이꼰은 자기 이익을 정의라는 말로 포장한다. 그들은 평생 자기합리화를 하며 살아왔기 때문이다.
사람은 누구나 나이가 든다. 그래서 누구나 조금씩 꼰대가 될 위험을 안고 산다. 경험이 쌓이면 말이 많아지고, 지킬 것이 생기면 방어적이 되고, 잃을 것이 많아지면 보수적이 된다. 이것 자체는 자연스러운 일이다. 윈스턴 처칠이 한 말로 흔히 일컬어지는 ‘젊어서 진보가 아니면 가슴이 없는 것이고, 나이들어서도 계속 진보면 뇌가 없는 것이다.’라는 말이 있지 않은가? 문제는 나이가 드는 것이 아니라, 나이가 들면서 자신이 변했다는 사실을 인정하지 않는 것이다. 더 큰 문제는 자신이 변했음에도 여전히 정의로운 척하는 것이다.
손헌수