폐암은 미국에서 암으로 인한 사망 원인 1위다. 좋은 소식은 폐암이 다른 부위로 전이되기 전에 조기에 발견되면 치료가 더 쉽다는 것이다. 초기 폐암 환자의 경우, 수술과 같은 치료를 통해 암을 완전히 제거할 수 있는 경우가 많다. 이러한 이유로 폐암을 조기에 발견하는 것은 생명을 구하는 데 매우 중요하다.
아시아계 미국인의 경우, 폐암이 항상 흡연과 관련이 있는 것은 아니라는 점을 아는 것이 중요하다. 일부 아시아계 미국인, 특히 여성은 한 번도 흡연한 적이 없더라도 폐암에 걸릴 수 있다. 의사들은 이러한 현상이 왜 발생하는지에 대해 아직도 연구를 계속하고 있다. 가능한 원인으로는 가정 내 라돈 노출, 가족력, 간접흡연, 대기 오염, 그리고 특정 유전적 요인 등이 있다. 라돈은 땅속에서 발생하는 자연적으로 존재하는 방사성 기체다. 라돈은 눈에 보이지도 않고, 냄새도 없으며, 맛으로도 느낄 수 없다. 하지만 라돈은 가정 내에 축적될 수 있으며, 폐암 발생 위험을 높일 수 있다. 환기가 충분하지 않은 주방에서 조리 중 발생하는 연기나 유해 가스를 흡입하는 것도 폐암 위험을 높일 수 있다. 이러한 사실은 모든 사람이 폐 건강에 관심을 기울여야 한다는 점을 보여준다.
폐암에 대해서는 잘못된 통념들도 있다. 잘못된 통념 중 하나는 “나는 담배를 피운 적이 없으니 걱정할 필요가 없다”는 생각이다. 사실 폐암은 한 번도 흡연한 적이 없는 사람에게도 발생할 수 있다. 또 다른 잘못된 통념은 “증상이 없으니 괜찮을 것이다”라는 생각이다. 초기 폐암은 대개 증상이 없다. 자신의 위험 요인을 파악하고 의료진과 상담하는 것은 매우 중요하다.
다음과 같은 증상이 나타나면 의료진과 상담하는게 좋다:
· 오랫동안 지속되는 기침
· 흉통 – 지속적이고 둔한 통증이나 가슴이 눌리는 듯한 압박감
· 피를 토함
· 호흡 곤란
· 원인 불명의 체중 감소
폐암 검진은 증상이 나타나기 전에 암을 발견할 수 있다. 미국 예방서비스특별위원회(U.S. Preventive Services Task Force) 는 다음에 해당하는 성인에게 저선량 컴퓨터단층촬영 CT( LDCT )을 이용한 연례 폐암 검진을 권고한다:
· 50세 에서 80 세 사이이고, 20 갑년(pack-year)* 이상의 흡연력을 가지고 있거나, 현재 흡연 중이거나 지난 15 년 이내에 금연한 경우
*갑년(pack-year) – 하루에 피운 담배 갑 수에 흡연 기간(년)을 곱한 값. 예를 들어, 하루에 1 갑씩 30 년 동안 피우는 경우 1 × 30 = 30 갑년(pack-years)이다. 하루 2 갑씩 10 년 동안 피우면 2 × 10 = 20 갑년(pack-years)이다.
자신이 해당 기준에 해당할 수 있다고 생각되면, 폐암 검진이 본인에게 적합한지 의료진과 상담해보기 바란다.
다음과 같은 방법으로 폐암 위험을 낮추는 데 도움을 받을 수 있다:
· 금연하기
· 가정 내 라돈 검사하기
· 간접흡연 피하기
· 조리 시 환기 개선하기
· 정기 건강검진을 꾸준히 받기
· 가족력과 개인별 위험 요인에 대해 의료진과 상담하기
영어가 익숙한 언어가 아니라면 통역 서비스를 이용할 수 있다. 통역 서비스가 필요하면 아시아계 미국인 건강 이니셔티브 (Asian American Health Initiative) (AAHI) 의 환자 지원 프로그램(Patient Navigator Program)에 (301) 760–7050번 으로 연락하거나, 의사 진료를 예약할 때 통역을 요청하면 된다. AAHI는 폐 건강에 대해 의료진과 상담할 것을 권장한다. 또한 홀리 크로스 헬스(Holy Cross Health)의 조기 폐암 대응 프로그램(Holy Cross Health’s Early Lung Cancer Action Program)이나 메드스타 헬스(MedStar Health)의 폐암 검진 (MedStar Health’s Lung Cancer Screening)서비스를 통해 무료 폐암 검진을 받을 수 있는지 확인해 보는 것도 권장한다.