“내 시신도 전시를”…시신 전시 논란 해부학자 폰하겐스 별세
독일 해부학자 군터 폰하겐스. AP=연합뉴스
방부 처리한 시신을 전시한 ‘바디 월드’로 세계적인 논란을 불러일으킨 독일 해부학자 군터 폰하겐스(81)가 별세했다.
27일(현지시간) 영국 가디언 등에 따르면 폰하겐스는 지난 23일 뇌출혈로 쓰러진 뒤 다음 날 독일 하이델베르크의 한 병원에서 세상을 떠났다. 그는 2008년 파킨슨병 진단을 받고 투병해왔다.
1945년 당시 독일 점령 하의 폴란드에서 군터 게르하르트 리프헨이라는 이름으로 태어난 그는 독일 하이델베르크대학에서 의학을 공부한 뒤 1977년 ‘플라스티네이션’으로 불리는 시신 보존 기법을 개발했다. 이 기법은 시신의 수분과 지방을 제거한 뒤 실리콘과 에폭시 등 경화성 플라스틱을 주입해 부패를 막는 방식이다.
폰하겐스는 1992년 인체 전신 플라스티네이션에 성공했고, 1995년 ‘바디 월드’ 전시를 시작하며 인체 표본을 일반에 공개했다. 전시는 전 세계 42개국에서 열렸으며 누적 관람객은 5000만명을 넘어섰다. 국내에서는 2002년 ‘인체의 신비’라는 이름으로 전시돼 약 170만명이 관람했다.
독일 해부학자 군터 폰하겐스. AP=연합뉴스
이에 대해 폰하겐스는 생전 연구와 교육 목적으로 기증 의사를 밝힌 사망자의 시신만 사용했다고 밝혔다. 그가 설립한 플라스티네이션연구소에 따르면 지난해 1월 기준 2만2630명이 시신 기증을 약속했다.
그는 2002년 영국 런던의 한 갤러리에서 일반인 약 500명이 지켜보는 가운데 남성 시신을 공개 부검해 또 한 번 논란의 중심에 섰다. 당시 부검 장면이 TV로 방영되면서 경찰에는 약 30건의 민원이 접수되기도 했다.
군터 폰하겐스(왼쪽)와 그의 아내 안젤리나 월리. AFP=연합뉴스
폰하겐스는 생전 언론 인터뷰에서 “논란은 내 작업이 사람들을 움직이고 토론을 불러일으킨다는 증거”라며 “그것이 처음부터 내 목표였다”고 말했다.
2008년 파킨슨병 진단을 받은 그는 이후 전시 기획을 두 번째 부인인 안젤리나 월리에게 넘겼다. 그는 생전 자신의 시신도 플라스티네이션 처리해 전시되기를 희망했다. 폰하겐스는 2018년 가디언에 기고한 글에서 “플라스티네이션 처리된 내 몸이 전시회 입구에 환영하는 자세로 서 있거나 조각으로 만들어져 여러 장소에 배치되는 모습을 상상할 수 있다”고 밝힌 바 있다.
그가 2006년 독일 구벤에 설립한 플라스티나리움 박물관 측은 이날 “폰하겐스의 오랜 소원이었던 만큼 그의 시신은 반드시 플라스티네이션 처리될 것”이라면서도 “전시 장소는 아직 결정되지 않았다”고 말했다.
현예슬([email protected])