흐리고 습한 날 골프장에서 흔히 듣는 푸념이다. 심지어 일부 TV 골프 중계 해설자들마저 이런 말을 하니 다들 사실로 받아들인다. “습한 날은 공기 중 수분이 많아져 저항이 커지고 비거리가 줄어든다”는 식의 그럴듯한 논리다.
그러나 이는 오해다. 물리학자인 김선웅 전 고려대 교수가 정리한 ‘환경에 따른 비거리 변화’ 리포트에 따르면, 습도가 높을수록 공기 저항은 줄어들고 비거리는 오히려 늘어난다.
액체 상태의 물은 무겁지만, 기체 상태인 수증기는 공기보다 가볍기 때문이다. 공기 속에 많은 질소(분자량 약 28)와 산소(분자량 약 32) 분자보다 수증기 분자(분자량 약 18)는 가볍다. 습한 날 수증기가 공기 속 질소와 산소를 대체하니 밀도는 낮아진다. 공기가 묽어지니 저항이 줄어 공이 더 멀리 날아간다는 거다. 다만 차이는 미미하다. 드라이버 캐리 254야드 기준으로 약 0.9~1.5야드 늘어나는 수준이다. 게다가 습한 날은 코스 잔디가 젖어 런이 줄어들므로, 총거리는 줄어들 수도 있다.
김 전 교수는 이 밖에도 골퍼들이 경험칙으로 오해해 온 물리적 팩트들을 설명해냈다.
또한 그루브 대신 공 표면 딤플에 물이 차는데 그렇게 되면 딤플 효과가 사라져 공기 저항 및 양력이 비정상적으로 커지면서, 공은 비행 최고점에 도달하기도 전에 솟구치다가 툭 떨어지게 된다. 이로 인해 캐리 비거리가 약 16야드나 줄어든다.
바람이 불 때는 ‘비대칭의 법칙’이 작용한다. 연구 결과 맞바람(앞바람)으로 손해 보는 거리가 뒷바람으로 얻는 이득보다 약 2~3배 크다. 시속 48㎞ 바람이 불 때, 뒷바람은 거리를 22야드 늘려주는데 그치지만 앞바람은 무려 57야드나 깎아먹는다. 공기 저항(항력)이 공과 바람의 ‘상대 속도’ 제곱에 비례해 급격히 불어나기 때문이다.
성호준([email protected])