(진천=뉴스1) 김민지 기자 = 2026 아이치-나고야 아시안게임을 앞둔 탁구 국가대표 임종훈과 신유빈이 30일 오후 충북 진천군 진천국가대표선수촌에서 구슬땀을 흘리며 훈련하며 대화하고 있다. 2026.7.30/뉴스1
신유빈과 임종훈은 30일 충북 진천선수촌 오륜관에서 열린 탁구대표팀 미디어데이에서 나란히 금메달을 목표로 내걸었다. 신유빈은 “국가대표라는 영광스러운 자리에 있는 만큼 최선을 다해 준비해 최고의 결과를 낼 수 있도록 하겠다”고 밝혔다. 임종훈은 “국가대표 경기는 늘 부담감과 책임감이 공존한다. 그건 당연히 이겨내고 해내야 하는 부분이다”면서 “메달을 당연히 따는 건 아니지만, 이번에는 은메달보다 금메달을 목표로 호흡을 맞춰 좋은 결과를 보여드리겠다”고 말했다.
혼합복식 세계랭킹 1위인 둘은 2023년 열린 항저우 아시안게임 준결승에서 중국의 왕추친-쑨잉사에게 패해 동메달을 수확했다. 이후 호흡을 더욱 가다듬은 이들은 파리 올림픽에서 동메달을 합작하며 12년 만의 올림픽 탁구 메달을 품었다.
최근 상승세가 좋다. 신유빈-임종훈은 그동안 좀처럼 넘지 못했던 왕추친-쑨잉사를 연달아 꺾으며 자신감을 끌어올렸다. 2023년 3월 WTT 싱가포르 스매시 8강에서 처음 맞붙은 이후 신유빈-임종훈은 항저우 아시안게임과 파리 올림픽 준결승 패배를 포함해 내리 6차례 고개를 숙였다. 그러나 지난해 WTT 파이널스 홍콩 결승에서 왕추친-쑨잉사를 3-0으로 완파해 첫 승리를 거뒀고, 지난 4일 WTT US 스매시 결승에서도 풀게임 접전 끝에 3-2로 재역전승하며 2연승을 기록했다.
임종훈은 “전에는 수비가 약한 부분이 있었는데 많이 보완했다. 수비를 섞어서 하다 보니 (신)유빈이에게 좋은 기회가 더 많이 왔고, 내 범실도 줄면서 대등하게 경기할 기회가 생겼다”고 설명했다. 이어 “공격성이 강한 것이 장점이었지만 거기에서 나오는 실수가 잦았다. 그런 부분을 줄이면서 다른 쪽에서 기회를 창출할 수 있었던 점이 좋은 경기 내용의 바탕이 됐다”고 덧붙였다.
신유빈은 “임종훈 오빠가 가벼운 분위기로 잘 풀어줘 편안하게 경기할 수 있다. 선배인데도 내 의견을 잘 들어주고 때로는 선생님처럼 기술도 알려줘 감사하게 생각한다”고 미소를 지었다.
고봉준([email protected])