얼굴 ‘이 부위’ 눌렀더니…치매 부르는 뇌 노폐물 청소됐다

현대 의학도 정복하지 못한 치매. 치매 예방법부터 치매가 닥쳤을 때 현명한 대처법까지, 더중앙플러스만의 깊이 있는 건강 콘텐트를 구독 후 만나보세요.

알츠하이머병처럼 기억에 문제가 생기고, 파킨슨병처럼 걸음걸이가 불안정해지지만, 정작 치매는 아닌 병이 있다. 이 병의 환자들은 이 증상을 돌이킬 수 있다. Gemini AI 생성 이미지.

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① 치매인 줄 알았는데 아니었다…‘이 걸음’ 나타난 60대 놓친 병

」

60대 초반 A씨는 처음엔 자신의 치매를 의심했다. 예전보다 말수가 줄었고, 약속을 자주 잊었다. 계산도 느려졌다. 그런데 무엇보다 걸음이 이상했다. 보폭이 짧아지고, 발을 바닥에서 잘 떼지 못하는 것처럼 총총 걸었다. 가끔은 “넘어질 것 같다”고 했다. 소변을 참지 못해 화장실을 급히 찾는 일도 늘었다.

가족들도 “치매가 시작된 것 아닐까” 하고 걱정했다. 느려진 걸음을 보고는 파킨슨병인 것 같다는 말도 나왔다.

그런데 검사 결과는 달랐다. 치매처럼 보였지만, 치매가 아니었다. 뇌 속 물길이 막혀 생기는 병이었다. 그리고 이 병은 치매와 달리 수술로 증상이 좋아질 수 있다.

문제는, 똑같이 치매처럼 보여도 누구는 수술로 걸음을 되찾고 누구는 영영 되돌리지 못한다는 데 있다. 둘을 가르는 신호가 있고, 그걸 알아챌 ‘골든타임’이 있다.

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첫번째 결정적 단서는 걸음걸이다. 파킨슨병처럼 총총 걷지만, 이 병은 양발 사이 간격이 넓어진다. 부모님의 왼발과 오른발 사이 간격이 넓다면 이 병을 의심해봐야 한다.
https://www.joongang.co.kr/article/25442290

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수면의 초기 단계일수록 깊은 잠에 빠진 ‘서파 수면’이 자주 나타난다. 이때 치매의 원인이 되는 뇌의 단백질 노폐물이 뇌척수액을 타고 콸콸 배출된다.

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② 노인 기억력 226% 좋아졌다…6개월간 맡은 ‘이 냄새’ 뭐길래

」

당신이 잠든 사이, 뇌는 청소를 시작한다. 낮 동안 뇌에 쌓인 노폐물과 독성 물질을 뇌척수액으로 씻어내는 ‘글림패틱(뇌 청소) 시스템’이 작동하는 것이다.

문제는 나이가 들수록 이 청소의 리듬이 흐트러진다는 점이다. 50대 이후 뇌에서 독성 단백질이 빠져나가는 양은 30대의 절반 이하로 떨어진다. 그러면 찌꺼기들이 뇌세포에 끼면서 치매라는 불청객을 부른다.

미국 UC 어바인 연구팀은 60~85세 노인들을 대상으로 흥미로운 실험을 했다. 매일 밤 잠잘 때 침실에 ‘이것’을 2시간 동안 두는 것이다.

6개월 뒤, 결과는 경이로웠다. 이 향기를 맡으며 잔 그룹의 기억력이 대조군 대비 무려 226%나 향상된 것이다. 뇌 스캔 결과도 이를 뒷받침했다. 기억 중추인 해마와 전두엽과 측두엽의 특정 부분을 연결하는 갈고리섬유다발의 연결성이 20대 수준으로 회복됐다.

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특별한 노력 없이 머리맡에 두고 잤을 뿐인데 기억력을 226% 좋아지게 한 ‘이것’의 정체는 무엇이었을까. 아래 링크에서 확인할 수 있다.
https://www.joongang.co.kr/article/25400048

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사람들과 즐겁게 대화하는 건 정서적으로 좋을 뿐 아니라 얼굴 근육을 움직인다는 면에서 물리적으로도 훌륭한 뇌청소법이다.

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③ 세계가 놀란 치매 막는 마사지…뇌 진짜 하수구 찾았다

」

치매를 부르는 뇌의 노폐물. 그렇다면 뇌 노폐물을 잘 청소할 수 있는 방법은 없을까.

뇌의 노폐물은 뇌척수액으로 녹아 나온다. 고규영 카이스트 의과학대학원 특훈교수는 “노폐물 중 치매 유발 물질이 상당히 들어 있다”며 “이를 배출하는 걸 ‘뇌 청소’라 하는데 나이가 들수록 청소가 안되면서 노폐물이 뇌에 축적돼 치매를 부른다”고 설명했다.

오랫동안 과학자들은 뇌의 노폐물이 주로 정맥으로 빠져나간다고 믿었지만 최신 연구 결과는 이 통념을 완전히 뒤집었다. 혈액은 30% 정도에 불과하고, 나머지 70%라는 압도적인 양은 전혀 다른 통로, 바로 ‘림프관’으로 배출되고 있었다.

그렇다면 이 중요한 림프관은 어디에 숨어 있을까.

지금까지 밝혀진 주된 경로는 두개골 바로 아래와 목 안쪽 깊숙한 곳에 있는 림프관이었다. 하지만 최근 고 교수가 이끄는 연구팀은 원숭이 실험을 통해 또 하나의 놀라운 ‘비밀 통로’를 찾아냈다.

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얼굴의 ‘이 부위’를 문지르자, 뇌 노폐물인 뇌척수액의 배출 속도가 확연히 빨라진 것이다. 뇌를 씻어내는 가장 확실한 방법, 아래 링크에서 확인할 수 있다.
https://www.joongang.co.kr/article/25394954

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이정봉.정수경.박지은.이민서([email protected])