워싱턴주 산불 확산…건물 600채 소실·5000가구 대피

워싱턴주 동부에서 발생한 대형 산불이 강풍을 타고 빠르게 확산하면서 수백 채의 건물이 불에 타고 수천 가구에 대피령이 내려졌다. 산불은 좀처럼 진화되지 않고 있어 당국은 추가 피해를 우려하고 있다.
 
 CNN 등 언론 매체들에 따르면 지난 1일 스포캔(Spokane) 카운티 일대에서 발생한 산불로 2일 오후 현재까지 주택과 상가 등 건물 약 600채가 소실됐다. 약 5000가구에는 대피령이 내려졌으며, 수천 명이 전력 공급 중단으로 불편을 겪고 있다. 현재까지 인명 피해는 보고되지 않았다.
 
 산불은 스포캔 주변에서 발생한 '올드 트레일스(Old Trails)', '페어뷰(Fairview)', '메도우뷰(Meadowview)' 등 3개 대형 산불을 중심으로 확산하고 있다. 2일 정오 기준 약 5250에이커를 태웠으며, 3개 산불 모두 진화율은 0%를 기록하고 있다.
 
 밥 퍼거슨 워싱턴 주지사는 지난 1일 비상사태를 선포하고 주 전역에 소각 금지령(burn ban)을 발령했다. 워싱턴주 방위군도 스포캔 지역에 투입돼 진화 작업과 주민 지원에 나섰다.
 
 방위군 관계자는 "시간이 지날수록 피해 규모가 더욱 드러날 것"이라며 "현장을 확인하면 충격적인 장면을 보게 될 가능성이 크다"고 말했다.
 

 산불 확산의 가장 큰 원인은 강풍이다. 이날 스포캔 지역의 낮 최고기온은 80도 이하로 비교적 낮았지만, 오후 들어 시속 35~45마일의 강풍이 예보됐다.
 
 연방 산불 대응팀의 벤저민 코셀 공보관은 "날씨와 지형 모두 진화를 방해하고 있다"며 "스포캔 강 양쪽의 가파른 협곡이 바람길을 형성해 불길을 더욱 빠르게 확산시키고 있다"고 설명했다.
 
 당국은 스포캔 컨벤션센터에 임시 대피소를 마련했으며 주민들에게 대피 명령을 즉시 따를 것을 당부했다.

강한길 기자