방학에 특별 프로그램 못했어도 상관 없어

[의대.공대.AI 전공 겨냥한 10학년생]
과목 선택과 활동 방향 점검
전공 기록을 만드는 첫 시기

10학년은 의학.공학.AI 등 관심 전공에 맞춰 과목과 활동의 방향을 구체화하는 중요한 시기다. [제미나이 생성]

 
5월 말부터 시작했던 여름방학이 끝나고 새 학년이 시작됐다. 개학은 언제나 새로운 교실과 교사를 만나고 수업 일정과 과외 활동을 조정하느라 학생과 학부모 모두 분주한 시기다. 특히 10학년은 고등학교 생활에 적응하던 9학년을 지나 자신의 관심 분야를 구체적인 과목과 활동으로 연결하기 시작하는 때다. 의학.공학.AI.데이터사이언스처럼 수학과 과학의 체계적인 준비가 필요한 전공을 생각하고 있다면 더욱 그렇다. 여름방학을 마치고 10학년 새 학년을 시작한 학생들을 위해 전공별 과목 선택과 학기 중 활동을 어떻게 설계해야 하는지 살펴본다.
 




◆10학년은 전공 탐색에서 전공 준비로

많은 학생과 학부모는 본격적인 대학 입시 준비가 11학년이나 12학년부터 시작된다고 생각하기 쉽다. 그러나 실제로는 10학년이 전공에 대한 막연한 관심을 구체적인 준비로 바꾸는 중요한 분기점이다.
 
9학년이 고교 생활과 수업 방식에 적응하고 자신의 학업 수준을 확인하는 기간이었다면 10학년은 수학과 과학 과목의 난이도를 결정하고 관심 분야와 관련된 활동을 조금씩 쌓아 가야 한다.
 
10학년에 선택한 과목은 11.12학년의 AP 또는 심화 과목으로 이어진다. 또한 10학년에 시작한 클럽.연구.봉사.프로젝트 경험이 대학 지원서에서 자녀의 관심이 얼마나 오랫동안 지속됐는지를 보여 주는 중요한 자료가 된다.
 
특히 스템(STEM)을 목표로 하는 학생에게 과목의 난이도 뿐 아니라 활동의 연속성과 깊이가 중요하다. 어려운 과목을 많이 수강했다는 사실 만으로는 충분하지 않다. 학교가 제공하는 환경 안에서 적절한 도전을 선택하고 자신이 관심을 가진 분야를 꾸준히 탐구해왔는지를 함께 보여줘야 한다. 따라서 10학년을 시작하는 학생은 "어느 대학에 갈 것인가"보다 "어떤 분야를 오랫동안 공부할 수 있는가"를 먼저 생각할 필요가 있다.
 
 


◆프리메드 준비, 화학과 생물은 기초부터
 
의학 분야를 목표로 하는 학생에게 생물학과 화학을 중심으로 한 탄탄한 과학 기초가 필요하다. 학교마다 과학 과목의 이수 순서는 다르지만, 일반적으로 9학년 생물(Biology)에 이어 10학년 화학(Chemistry)을 듣고, 11.12학년에는 AP 바이올로지, AP 케미스트리, 피직스 등으로 수준을 높이는 경로를 생각할 수 있다. 표: 프리메드 지망생의 과학 과목 로드맵 참조〉
 

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생물은 생명과학의 기본 개념을 이해해야 하고 화학은 실험 능력과 논리적 사고력을 강화하는데 목적이 있다. 이어서 대학 수준의 과학 과목인 AP바이올로지, AP케미스트리를 통해 능력을 확인한다. 피직스나 AP피직스의 경우 과학적 사고의 범위를 확대한다는 점에서 매우 중요한 과목이 될 수 있다.  
 
물론 10학년부터 반드시 AP 과학 과목을 들어야 하는 것은 아니다. 학생의 기초 실력과 학교의 선수 과목 규정을 고려하지 않고 무리하게 수강하면 오히려 전체 성적과 학업 자신감에 부담이 될 수 있다.
 
 
 
◆공대 준비는 수학 진도보다 개념 이해 중요
 
스템과 공학 계열을 목표로 하는 학생에게 가장 중요한 기초 과목은 수학이다. 주요 공과 대학 지원자들은 대체로 고등학교를 졸업하기 전에 미적분학(Calculus)을 이수할 수 있도록 수학 과목을 설계한다.표: 공대 지망생의 수학과목 참조〉

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10학년 새 학년이 시작됐다면 현재 수강 중인 수학 과목이 앞으로의 과목 선택과 어떻게 연결되는지 먼저 확인해야 한다. 알제브라2를 듣고 있다면 다음 단계가 프리-캘큘러스인지, 프리-캘큘러스를 듣고 있다면 AP 캘큐러스AB 또는 BC의 선수 과목을 충족하는지 담당 교사나 카운슬러와 상의하는 것이 좋다.
 
최근에는 AP 캘큘러스BC를 일찍 마치고 통계학이나 대학 수준의 수학 과목으로 넘어가는 학생이 있다. 그러나 전문가들은 진도의 속도보다 개념의 깊이가 중요하다고 강조한다.
 
기초가 충분하지 않은 상태에서 진도만 빠르게 나가면 고교 성적 뿐 아니라 대학 진학 후 공학 심화 과목을 공부할 때 어려움을 겪을 수 있다. 문제를 얼마나 많이 풀었는가 보다 공식을 왜 사용하는지 설명하고 새로운 유형의 문제에 적용할 수 있는지가 중요하다.
 
학교에서 원하는 수준의 수학 과목을 제공하지 않는다면 온라인 강좌나 커뮤니티 칼리지 수업을 활용할 수 있다. 다만 외부 과목을 추가하기 전에 학교 수업과 과외 활동을 함께 감당할 수 있는지부터 살펴야 한다.
 
 
 
◆AI.데이터사이언스, 코딩으로 뭘했나
 
AI와 데이터사이언스는 컴퓨터 프로그래밍만 잘한다고 준비가 끝나는 전공이 아니다. 수학.통계.컴퓨터사이언스를 바탕으로 현실의 문제를 발견하고 해결하는 능력이 함께 필요하다.
 
관련 과목으로는 AP컴퓨터 사이언스, 통계학, 캘큘러스, 피직스 등을 고려할 수 있다. 개인 코딩 프로젝트, 해커톤, 데이터 분석, 앱 개발 경험도 전공에 대한 관심을 구체적으로 보여주는 활동이 된다. 중요한 것은 프로그래밍 언어를 몇 개 알고 있느냐가 아니다. 자신이 배운 능력을 어떤 문제에 적용했는지가 더 중요하다.
 
예를 들어 학교 급식의 음식물 쓰레기를 줄이기 위한 데이터를 분석하거나, 노인들이 쉽게 사용할 수 있는 간단한 앱을 만들 수 있다. 지역사회의 교통 문제나 환경 문제를 자료로 정리하고 해결 방안을 제안하는 프로젝트도 가능하다.
 
프로젝트의 규모가 크거나 완성도가 완벽할 필요는 없다. 학생이 직접 문제를 발견하고 자료를 수집하고 시행착오를 거쳐 결과를 개선했다면 그 과정 자체가 의미 있는 활동이 된다.  
 
대학 지원서에서 '코딩을 배웠다'는 설명보다 '배운 기술을 사용해 어떤 문제를 해결하려 했는가'를 보여 주는 편이 훨씬 설득력이 있다.
 
 
 
◆개학 후 첫 학기 활동 방향
 
여름 방학이 끝났다고 전공 준비가 끝난 것은 아니다. 오히려 10학년 새 학년부터는 수업과 과외 활동을 함께 이어가며 관심 분야를 꾸준한 기록으로 만드는 일이 중요하다.
 
신학기 초에는 학교에서 운영하는 클럽과 활동을 먼저 살펴보자. 과학에 관심이 있다면 사이언스 올림피아드, 공학 분야라면 로보틱스 클럽, AI와 컴퓨터사이언스에 관심이 있다면 코딩 클럽에 참여할 수 있다. 의료 분야를 생각하는 학생은 HOSA와 같은 보건.의료 진로 활동도 검토할 만하다.
 
처음부터 임원이나 리더 자리를 목표로 할 필요는 없다. 10학년에는 정기적으로 모임에 참석하고 프로젝트를 책임 있게 마치는 경험이 우선이다. 활동을 꾸준히 이어가면 11.12학년에는 팀장이나 임원 등 보다 책임 있는 역할에 도전할 수 있다.
 
학기 중 열리는 수학.과학.컴퓨터 분야의 경시대회도 준비할 수 있다. AMC 수학경시대회, USACO 컴퓨팅 올림피아드, Science Olympiad 등의 일정과 참가 방법을 미리 알아두면 좋다.
 
병원 봉사나 연구실 활동을 여름방학에 시작했다면 개학 후에도 주말이나 방과 후를 이용해 가능한 범위에서 이어 가는 것이 좋다. 짧고 화려한 활동 여러 개보다 한 가지 활동을 오랫동안 지속하는 편이 학생의 진정성을 보여 주는 데 도움이 된다.
 
 
 
◆다음 여름은 가을부터 준비
 
상위권 대학과 연구 기관이 운영하는 여름 프로그램 가운데 상당수는 겨울부터 지원서를 받는다. 따라서 10학년이 시작되는 가을은 다음 여름 프로그램을 준비하는 출발점이기도 하다.
 
연구 프로그램이나 인턴십에 지원할 계획이라면 신학기부터 관심 분야를 구체적으로 정리하고 추천서를 부탁할 교사나 멘토와 관계를 쌓아야 한다. 학교 수업에 충실히 참여하고 프로젝트나 실험 과정에서 적극적인 모습을 보이는 것이 좋은 추천서의 기초가 된다.
 
지원 에세이도 마감 직전에 급히 작성하기보다, 학기 중 활동에서 느낀 점과 새롭게 생긴 질문을 수시로 기록해두는 것이 좋다. 또한 프로그램별 대상 학년과 지원 일정은 매년 달라질 수 있으므로 반드시 해당 연도의 공식 모집 요강을 확인해야 한다.
 
 
 
◆경험을 글로 남기면 에세이 재료
 
개학으로 분주하지만 그래도 여름방학 동안 참여했던 캠프나 봉사.연구.여행 경험이 있다면 개학 초에 빨리 정리해두자. 무엇을 했는지만 나열하기보다 처음에 어떤 기대를 했는지, 예상과 달랐던 점은 무엇인지, 어려움을 어떻게 해결했는지를 기록해 두는 것이 좋다.
 
여름방학에 특별한 프로그램에 참여하지 않았더라도 괜찮다. 읽은 책, 가족과의 여행, 아르바이트, 동생을 돌본 경험처럼 일상에서 배운 점도 충분히 의미 있는 기록이 될 수 있다.
 
사진, 발표 자료, 프로젝트 결과물, 지도 교사의 피드백도 함께 보관하자. 이러한 기록은 12학년이 되어 대입 에세이를 작성할 때 학생의 변화와 성장 과정을 되살리는 중요한 자료가 된다.
 
대입 에세이는 12학년에 갑자기 만들어지는 글이 아니다. 10학년부터 쌓인 작은 질문과 경험, 이를 기록하는 습관에서 시작된다.
 
 
 
◆부모는 항상 서포터가 돼야
 
부모의 역할은 자녀의 전공을 대신 결정하는 것이 아니다. 학생이 자신의 관심을 탐구하고 현실적인 학업 계획을 세울 수 있도록 도와주는 것이 중요하다.
 
현재 선택한 수학과 과학 과목의 난이도가 자녀에게 적절한지, 동아리.경시 대회.봉사활동을 학교 공부와 함께 감당할 수 있는지를 차분하게 점검해야 한다.
 
유명한 프로그램이나 어려운 AP 과목을 무리하게 추가하기보다 학생이 선택한 수업과 활동을 책임 있게 마칠 수 있도록 돕는 것이 낫다. 학교마다 과목 개설 상황과 선수 과목 규정이 다르므로 담당 카운슬러와 11.12학년 수강 계획까지 함께 살펴볼 필요도 있다.
 
10학년은 결코 늦은 시기가 아니다. 오히려 전공에 대한 막연한 관심을 구체적인 과목과 활동으로 발전시킬 수 있는 가장 현실적인 출발점이다.
 
새 학년을 시작하는 지금, 자녀와 함께 "나는 이 분야를 정말 좋아하는가"라는 질문을 나눠보자. 적절한 과목 선택과 꾸준한 활동, 경험을 기록하는 습관이 이어진다면 10학년의 첫 학기는 훗날 대학 지원서 전체를 관통하는 하나의 스토리가 될 수 있다.
 

장병희 객원기자