생굴 먹고 ‘영구적 뇌손상’ 일리노이 40대 남성, 식당 상대 소송제기

조 벨지오 가족. [고펀드미 캡처]

일리노이주의 한 퇴역 해병대원 겸 은퇴한 소방관이 스테이크하우스에서 먹은 생굴 때문에 심각한 식중독에 걸려 영구적인 뇌손상을 입었다며 식당과 해산물 공급업체를 상대로 소송을 제기했다.
 
소송의 원고는 조 벨지오(44)로, 해병대에서 복무한 뒤 시카고 인근 시세로 소방서에서 소방관으로 일하다 은퇴했다.
 
소장에 따르면 벨지오는 지난해 6월 30일 가족들과 함께 일리노이주 오크브룩에 있는 ‘깁슨스 바 앤드 스테이크하우스’를 방문해 생굴을 먹었다.
 
당시 그는 약혼녀 멜라니 스테이어, 생후 5개월 된 딸 등 가족들과 함께 식사를 하며 시간을 보내고 있었다. 그러나 식사 후 며칠 지나 갑자기 상태가 악화됐고, 심정지가 발생했다.
 
변호인에 따르면 그는 최소 8분 동안 의식을 잃고 뇌에 산소 공급이 중단됐으며, 과거 자신이 근무했던 시세로 소방서 대원들의 응급처치를 받은 뒤 병원으로 이송됐다.
 

벨지오는 이후 수개월 동안 혼수상태에 빠졌고 현재까지 입원 치료를 받고 있다.
 
변호인 스콧 오설리번은 “그는 평생 침대에 누워 지낼 가능성이 높다”며 “뇌 손상이 매우 심해 인지 기능이 크게 저하됐고, 남은 생애 동안 지속적인 간병이 필요할 것으로 보인다”고 전했다.  
 
의료진은 벨지오의 몸에서 장병원성 대장균, 플레시오모나스 시겔로이데스, 콜레라 등 조개류 오염과 관련된 여러 병원균을 확인했다.
원고 측은 이 병원균들이 오염된 생굴을 통해 감염됐으며, 이후 발생한 심각한 건강 피해의 직접적인 원인이라고 주장했다. 또한 생굴을 먹은 이후 입원하기 전까지 다른 생굴이나 조개류는 섭취하지 않았다고 밝혔다.
 
식당 측은 성명을 통해 “같은 식당에서 식사한 다른 손님들의 유사한 식중독 사례는 보고되지 않았다”며 “내부 조사 결과 우리 식당이 그의 건강 악화 원인이라는 증거는 없다”고 반박했다.
 
현재 벨지오의 의료비는 100만 달러를 넘어선 것으로 전해졌으며, 가족과 동료들은 모금 활동을 통해 치료비 마련을 돕고 있다.  
 

김지민 기자