30년째 '불가능한 임무'…톰 크루즈 멈추지 않았다

미션 임파서블 (Mission Impossible)
1996년 첫선 이후 8편 이어지며 세계적 흥행
감독마다 다른 색깔로 액션·캐릭터 끝없이 진화
직접 고난도 스턴트 소화하며 시리즈 중심 지켜

톰 크루즈는 슈퍼 히어로 프랜차이즈 한 편 없이, 오직 자신의 이름만으로 수십억 달러를 벌어들인 몇 안 되는 배우 중 하나다. [Paramount Pictures]

1996년 5월 22일, 브라이언 드 팔마 감독의 카메라가 프라하의 밤거리를 포착하며 그 익숙한 멜로디가 스크린을 채웠다. 올해로 개봉 30주년을 맞은 ‘미션 임파서블’은 단순한 액션 프랜차이즈를 넘어, 할리우드 스타 시스템과 블록버스터 문법이 어떻게 진화해왔는지를 보여주는 액션 영화의 살아 있는 역사다. 1966년 방영된 동명의 TV 시리즈를 원작으로 하는 이 영화는 고전 프랜차이즈를 스크린으로 옮긴 가장 성공적인 사례다. 그리고 그 중심에는 지금도 현역으로 뛰는 한 배우의 이름이 있다. 톰 크루즈.
 

1966년 방영된 동명의 TV 시리즈를 원작으로 하는 이 영화는, 고전 프랜차이즈를 스크린으로 옮긴, 가장 성공적인 사례다. [Paramount Pictures]

이야기는 CIA의 최고 기밀 문서인 ‘NOC(Non-Official Cover)’ 에이전트 리스트를 둘러싸고 시작된다. 전 세계에 잠입해 활동 중인 비밀 요원들의 실명과 신분이 담긴 이 명단이 유출될 경우 수십 명의 요원이 목숨을 잃게 된다. IMF(불가능 임무 부대)는 이를 막기 위해 팀장 짐 펠프스(존 보이트)와 에단 헌트(톰 크루즈)를 포함한 정예 요원들을 프라하에 투입하지만, 작전은 처음부터 어긋난다.
 
팀원들이 한 명씩 제거되고 에단만이 홀로 살아남는다. 설상가상으로 이번 작전 자체가 내부 첩자를 색출하기 위한 함정이었으며, 유일한 생존자인 자신이 오히려 배신자로 지목되고 만다. IMF 국장(훗날 CIA 국장) 키트리지가 에단을 체포하려 하자 그는 레스토랑 폭발 속에서 간신히 탈출한다. 이제 에단에게 주어진 임무는 단 하나, 진짜 이중첩자를 찾아 스스로 누명을 벗는 것이다.
 
에단은 블랙리스트에 오른 두 전직 요원 루터 스티켈과 프란츠 크리거를 끌어들여 CIA 본부 랭글리에 잠입해 진짜 NOC 리스트를 직접 손에 넣는 작전을 기획한다. 이 과정에서 탄생한 것이 영화사에 길이 남을 CIA 본부 랭글리 금고 침투 장면이다. 온도·압력·소음에 민감한 첨단 보안 시스템 아래, 에단은 천장에서 와이어에 매달린 채 숨소리마저 죽이며 1미터도 채 안 되는 거리에서 컴퓨터에 접근한다. 대사도, 폭발도, 총격도 없다. 오직 인간의 몸과 팽팽한 긴장감만이 스크린을 가득 채운다. 드 팔마 특유의, 히치콕을 연상시키는 연출이자 현대 액션 영화가 기억해야 할 서스펜스의 정수다.
 
데이터를 손에 넣은 에단은 마침내 충격적인 사실을 알게 된다. 프라하에서 죽은 줄 알았던 팀장 짐 펠프스가 살아 있었으며, 그가 바로 진짜 첩자였다는 사실. 동료를 팔고 자신의 죽음을 위장한 그를 에단은 파리행 유로스타 열차 위에서 마주한다. 채널 터널을 관통하는 고속열차 지붕에서 벌어지는 최후의 대결, 헬리콥터 폭발, 그리고 진실의 전송. 에단은 무죄를 증명하고, 다시 임무에 복귀한다.
 

TV 시리즈의 영웅을 배신자로 뒤집는 이 구조는 당시 원작 팬들 사이에서 논란을 일으켰지만, 동시에 이 영화가 단순한 리메이크가 아닌 완전히 새로운 이야기임을 선언하는 대담한 선택이기도 했다.
 
‘미션 임파서블’ 시리즈가 30년을 버텨온 비결은 역설적이게도 ‘일관성 없음’에 있다. 매 편마다 다른 감독이 각기 다른 영화적 언어로 시리즈를 재해석했다. 드 팔마의 서스펜스 스릴러, 존 우의 홍콩 액션 미학, J.J. 에이브럼스의 인물 중심 서사, 브래드 버드의 팀플레이 중심 액션으로 이어졌다.
 
그리고 5편부터 전담한 크리스토퍼 맥쿼리가 이 모든 유산을 하나로 통합하며 서사적 연속성을 부여했다. 특히 ‘폴아웃’은 에단이 “단 한 명도 희생시킬 수 없다”는 신념으로 조직 전체와 맞서는 구조로, 그의 철학이 가장 선명하게 드러나는 작품이다. 각 감독의 개성이 하나의 시리즈 안에 공존하는 이 구조는 매우 드문 실험이었고, 30년간 시리즈가 진부해지지 않을 수 있었던 핵심 동력이 됐다.
 
톰 크루즈는 오늘날 할리우드에서 거의 사라진 유형의 스타다. 슈퍼히어로 프랜차이즈 한 편 없이, 오직 자신의 이름만으로 전 세계에서 수십억 달러를 벌어들인 배우는 이제 손에 꼽힌다. ‘미션 임파서블’은 그 희소함을 가장 선명하게 증명하는 시리즈다. 1996년부터 직접 제작에 참여해 캐스팅과 감독 선정, 스턴트 설계까지 손수 결정해온 그는 스타이기 전에 이 시리즈의 설계자였다. 2025년 11월, 아카데미는 거버너스 어워드에서 그에게 명예 오스카를 수여했다.
 
그가 영화사에 남긴 가장 선명한 흔적은 ‘진짜 스턴트’다. CG가 당연해진 시대에 비행 중인 항공기에 매달리고, 부르즈 칼리파 외벽을 맨손으로 오르고, 절벽에서 모터사이클로 뛰어내렸다. 관객의 몸은 진짜 위험과 가짜 위험을 구분한다는 것, 그 믿음을 그는 수십 년간 자신의 몸을 내걸며 지켜왔다.
 
크루즈는 2022년 ‘탑건: 매버릭’으로 커리어의 정점에 섰다. 14억 9000만 달러. 침체된 극장 시장을 흔들어 깨운 숫자이자, 영화관이 아직 살아 있다는 선언이었다. 평론가들이 그를 ‘마지막 할리우드 스타’라 부르는 데는 이유가 있다. 카리스마와 신체, 스크린을 향한 집념만으로 반세기 가까이 버텨온 그 자리를 채울 다음 세대가 보이지 않는다.
 
2004년 사이언톨로지 논란으로 대중이 등을 돌렸을 때, 많은 이들이 그의 시대가 끝났다고 말했다. 그는 20년을 들여 스스로 복권했다. 스캔들이 아닌 작품으로만 답했고, 지금의 그는 그 고집의 결과다.
 

‘미션 임파서블’의 9편 제작에 대한 소문이 무성하다. ‘노매드랜드’의 클로이 자오가 감독 후보로 거론되며 팬들의 상상력을 자극한다. 사진은 8편 ‘파이날 레코닝’ 중 한 장면. [Paramount Pictures]

30년 전 프라하의 밤거리에서 시작된 불가능한 임무는 아직 끝나지 않았다. 9편 제작 소문이 무성하고, ‘노매드랜드’의 클로이 자오가 감독 후보로 거론되며 팬들의 기대를 달군다.
 
‘파이널’이라는 제목에도 불구하고 아무도 선뜻 마침표를 찍지 못하는 이유는 간단하다. 이 시리즈가 한 편의 영화이기 이전에 하나의 태도이기 때문이다. 불가능을 향해 몸을 던지고, 관객과 함께 극장의 어둠 속에서 숨을 죽이며 스크린이 살아 있음을 증명하겠다는 태도. 테마곡이 흘러나올 때 온몸에 돋는 소름이, 이 시리즈와 한 배우가 영화사에 새긴 자국의 깊이를 말해준다.

김정 영화평론가 [email protected]