‘이 음식’ 먹고서 단명했다…세계 최고 장수촌, 오키나와 비극

" 지금까지 전국의 백세인을 700명 정도 만났는데, 저희 부모님은 백세인들의 공통점을 두루 갖고 계세요. "

박상철(77·전남대 연구석좌교수) 장수의학자는 지난 30년간 생명과학과 의학, 특히 백세인(centenarian) 연구에 매진했다. 서울대 의대 교수, 가천대 이길여 암·당뇨연구원 원장 등을 역임했고, 전라북도 구례·곡성·순창·담양(구곡순담)에 걸친 지리산 장수벨트를 연구해 반향을 불러일으켰다. 박 교수가 특히 노화 연구를 이어나가는 데에 부모님도 큰 영감이 됐다. 아버지는 생전에 술을 좋아했지만 장수했고, 어머니는 90대 초반에 임플란트 15개를 하고, 93세에 대동맥 판막 대체 시술을 받았을 정도로 건강하다.

박상철 전남대 연구석좌교수와 어머니 강영례(98)씨. 집이 서울인 박 교수는 일주일에 2~3일은 광주에 내려가서 어머니와 함께 시간을 보낸다. 사진 박 교수

그가 말한 백세인의 공통점은 무엇일까? 박 교수에 따르면, 장수의 조건 중 유전적인 영향은 20% 정도다. 나머지 80%는 식습관, 생활 습관, 마음가짐 등에 따라 결정된다.

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장수인들 다 ‘이것’ 먹더라… 100세 식단 팩트체크

」

Q : 지금까지 만난 100세인이 총 몇 명인가요?

A : 학계에선 만 95세가 넘으면 백세인으로 보는데, 30년간 약 700명의 백세인을 만나서 조사했어요. 그들의 가족까지 더하면 1400여 명은 만났네요. 이탈리아 사르데냐, 일본 오키나와 등 세계적인 장수 마을도 조사했는데 거기서 만난 백세인까지 포함하면 더 많을 겁니다.

평생 백세인을 연구한 박상철 교수는 현재 77세로, 스스로도 장수 습관을 실천하고 있다. 장진영 기자

Q : 백세인들의 공통점이 궁금한데요. 우선 장수를 하려면 소식할 거라는 인식이 있습니다. 정말 그런가요?

A : 답은 X입니다. 잘 드시는 분도 많습니다. 한국 백세인에게 필요한 열량은 하루 1500kcal입니다. 그런데 저희가 조사한 100세 어르신 대부분이 하루 1800kcal를 드세요. 필수량보다 더 먹는 거죠. 젊은 사람들이 보통 2500~3000kcal를 먹잖아요. 그보다 적게 먹기 때문에 어르신들이 소식한다고 오해하는데, 사실은 그렇지 않습니다.

Q : 음주 습관도 궁금합니다. 백세인들은 평생 술을 마시지 않을 것 같은데.

A : 궁금해하는 분이 많은데, 정답은 X입니다. 저희가 조사한 백세인 중에서 평생 술을 안 마신 사람은 30% 정도예요. 70%가 마셨다고 답한 거죠. 그리고 대개는 70·80대에 술을 끊습니다. 100세에도 여전히 술을 먹고 있는 사람이 25년 전에는 15%였어요. 지금은 5% 정도입니다. 25년 사이, 사람들이 건강을 더 신경 쓰게 되면서 술도 덜 먹는 거죠. 덕분에 수명도 더 늘었고요.

(계속)

“장수촌, ‘이 음식’을 먹은뒤 수명 줄었다.”

40년 전 세계 최고의 장수촌, 오키나와 마을엔 무슨 일이 벌어진 걸까.

100세를 넘긴 이들은 대체 무엇을 먹었을까. 백세인 700명을 연구한 박상철 교수는 “보약을 챙겨 먹는 장수인은 한 명도 못 봤다”고 단언했다. 대신 그들이 즐긴 ‘뜻밖의 간식’ 2가지가 있었다.

백세인들의 장수 비밀, 아래 링크에서 볼 수 있다.
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김효은([email protected])