“15년간 쌓은 로봇수술 역량, 인천 의료 경쟁력으로 이어져” [Health&]
인천 최초 로봇수술 5000례 달성
암 제거 넘어 장기·기능 보존에 주력
김정준 가톨릭대 인천성모병원 로봇수술센터장
Q : 로봇수술 5000례 달성의 의미는.
A : “15년 전 우리 병원이 꿈꿨던 미래 의료의 비전이 현실화된 순간이라고 생각한다. 당시에는 로봇수술 기술이 지금처럼 충분히 검증되기 전이었다. 그럼에도 지역에서 고난도 수술을 안전하게 받을 수 있는 환경을 만들겠다는 목표로 로봇수술을 시작했다. 5000례는 그 목표에 한 걸음 더 가까워졌다는 의미가 있다.”
Q : 그중 신장암 수술이 2000건에 달한다.
A : “신장암은 로봇수술을 통해 치료가 크게 발전한 대표적인 분야다. 과거 기술적 한계로 신장 전체를 제거해야 했던 환자 상당수에서도 이제는 신장 기능을 보존하는 부분절제술을 시도할 수 있다. 전절제술보다 부분절제술이 10년 생존율에서 유리하다. 투석으로 이어질 수 있는 만성 콩팥병 발생 위험도 4분의 1 수준으로 줄어든다.”
가톨릭대 인천성모병원은 2011년 로봇수술을 도입했다. 2020년 지역 최초로 로봇수술 1000례를 넘어선 데 이어 최근 5000례까지 잇따라 최초 기록을 세웠다. 특히 신장암에서는 국내 최초로 무허혈 신장 부분절제술을 상용화하며 장기와 기능을 보존하는 고난도 치료의 임상 경험을 축적해 왔다.
Q : 로봇수술의 가장 큰 강점은.
A : “수술 결과의 ‘예측 가능한 균질함’이다. 작은 절개로 넓은 시야를 확보해 정교하게 수술할 수 있고, 집도의가 수술 과정 대부분을 직접 통제해 여러 변수를 줄일 수 있다. 대부분의 환자에게 좋은 결과를 내는 것만큼 예상에서 크게 벗어나는 상황을 최소화하는 것이 중요하다. 로봇수술은 이런 측면에서 강점이 있다.”
Q : 의료진의 숙련도는 얼마나 중요한가.
A : “숙련된 의료진의 역량은 예상치 못한 상황에서 차이가 더 분명하게 드러난다. 로봇수술은 기존 개복·복강경 수술보다 술기를 익히는 데 걸리는 시간이 비교적 짧다. 시뮬레이터와 수술 영상을 교육에 활용하기 쉽고, 통제된 환경에서 수술을 시행할 수 있기 때문이다. 경험이 쌓이면 수술 시간도 단축돼 환자의 빠른 회복으로 이어진다. 우리 병원은 인천에서 일찌감치 로봇수술 시스템을 구축해 구형 장비부터 다양한 사례를 경험했다. 수술 중 실제 질병의 정도가 예상과 다르거나 수술 후 회복 과정에서 예외적인 상황이 발생했을 때 이런 경험이 힘을 발휘한다.”
Q : 환자가 체감하는 변화도 클 텐데.
A : “간병 부담을 줄일 수 있다는 점에 주목할 필요가 있다. 로봇수술의 또 다른 장점은 빠른 회복이다. 암 수술 후 보호자가 상주하면서 가족 전체의 일상이 영향을 받는 경우가 많은데, 로봇수술을 통해 환자가 빠르게 회복하면 그만큼 간병에 따른 부담도 줄일 수 있다.”
Q : 지역병원이 갖춰야 할 부분이 있다면.
A : “지역 의료의 경쟁력은 결국 환자의 신뢰에서 나온다. 지역병원의 치료 수준이 서울 대형병원에 못 미친다는 인식이 생기면 중증 환자의 유출을 막기 어렵다. 로봇수술은 숙련된 집도의와 시스템을 갖추면 지역에서도 동일하게 고난도 수술을 할 수 있다는 장점이 있다. 환자에게 꼭 필요하고 치료 효과가 검증된 분야에 역량을 집중한다면 서울 소재 대형병원과의 간극을 줄이고 지역 의료의 경쟁력을 높일 수 있다. 우리 병원의 로봇수술 건수가 매년 크게 늘고 있는 것도 오랜 기간 쌓여온 신뢰가 바탕이 됐다고 본다.”
Q : 로봇수술의 미래를 어떻게 전망하나.
A : “로봇수술의 미래는 전기 자동차와 닮았다. 전기차의 핵심이 모터가 아닌 자율주행 기술이듯, 로봇수술도 단순히 의사의 손을 대신하는 기계에 머물지 않을 것이다. 사람마다 다른 해부학적 구조를 데이터화해 수술에 접목하면 더 정밀하고 표준화된 수술이 가능해진다. 현재의 로봇수술은 이런 미래 수술 시스템으로 가는 과정에 있다. 결국 로봇수술의 미래와 일반 수술의 미래는 같은 방향으로 발전할 것이다.”
신영경([email protected])