폭염 속 데스밸리서 참변…구조 요청하러 걷다 숨져

전국에서 가장 덥고 건조한 지역으로 꼽히는 데스밸리 국립공원에서 화씨 116도에 달하는 폭염속에 고립된 관광객이 숨지는 사고가 발생했다.
 
국립공원관리청(NPS)에 따르면 프랑스 국적의 피에르 포모사(68)가 지난 17일 동행자와 함께 데스밸리 국립공원 내 ‘웨스트 사이드 로드’를 차로 이동하던 중 차량이 진흙에 빠지면서 갇혔다.
 
당시 주변에 도움을 요청할 만한 차량이 지나가지 않자, 포모사와 동행자는 차에서 내려 배드워터 분지의 소금 평원을 가로질러 도보로 이동하기 시작했다. 그러나 당시 낮 기온이 화씨 116도까지 치솟은 극심한 더위 속에서 약 1.3마일을 걸어가던 포모사는 결국 의식을 잃고 쓰러졌다.
 
동행자는 홀로 이동을 이어간 끝에 지나가던 운전자의 도움을 받아 방문자센터에 신고했다. 신고를 받은 국립공원 레인저와 인요카운티 셰리프국, 가주 고속도로순찰대(CHP) 등은 수색·구조 헬기 등을 즉시 현장에 투입했다.
 
구조대는 배드워터 로드에서 약 1.5마일 떨어진 지점에서 포모사를 발견했으나, 이미 숨을 거둔 뒤였다.
 

마이크 레이놀즈 데스밸리 국립공원 관리소장은 “데스밸리의 극심한 더위와 광활하고 외딴 지형은 경험 유무와 관계없이 누구에게나 치명적일 수 있다”며 “이번 사고는 이곳의 기후 조건이 얼마나 순식간에 위험한 상황으로 변할 수 있는지를 극명히 보여준 사건”이라고 말했다.

송윤서 기자