[이아침에] 다시 피어날 계절을 기다리며
엄영아 수필가
친구 네 명과 함께한 여행이었다. 봄·여름·가을·겨울, 각자의 계절을 품고 살아온 우리가 다시 한자리에 모였다. 이번 여행은 단순한 나들이가 아니라 또 하나의 계절을 함께 맞이하는 시간처럼 느껴졌다. 동부의 봄방학 때문인지 다운타운 거리는 유난히 활기가 넘쳤다. 색과 향이 짙은 멕시칸 식당에 둘러앉으니 음식보다 웃음이 먼저 식탁을 채웠다. 오래된 우정은 특별한 양념이 없어도 깊은 맛을 내는 법이다.
여행의 중심은 언제나 그곳, 아트 뮤지엄이었다. 현대미술과 디자인 작품들이 고요히 숨 쉬는 전시관 안에서 우리는 각자의 호흡으로 그림과 조각 앞에 머물렀다. 어떤 작품은 말없이 시선을 붙잡았고, 어떤 작품은 한 걸음 뒤로 물러서게 하며 오래 생각하게 했다.
전시관을 나와 걷던 길, 거리 한복판에 서 있는 마릴린 먼로 동상 앞에서 우리는 한순간 소녀가 되었다. 영화 속 한 장면처럼 바람에 치맛자락이 흩날리는 모습은 반세기가 지난 지금도 사람들의 웃음을 불러낸다. 우리도 그 웃음 속에 자연스럽게 스며들었다.
다음 날, 팜 스프링 트램이 천천히 고도를 높였다. 발아래 펼쳐진 사막과 눈 덮인 설산이 맞닿는 풍경 앞에서 계절의 경계는 사라졌다. 360도로 회전하는 창밖에는 계곡의 숨결과 설산의 결이 한 폭의 수묵화처럼 번져갔다. 정상에 내려 트레일을 걷자 첫눈처럼 순결한 눈밭이 눈앞에 펼쳐졌다. 그 위에 몸을 눕히니 차가운 공기가 온몸을 감싸 안았고, 오래 묵은 고요가 가슴 깊숙이 스며들었다. 쓰러진 소나무 곁에 엎드려 있으니 나 또한 자연의 한 조각이 된 듯했다.
여행은 풍경을 나열하는 일이 아니었다. 그것은 우정의 숨결을 확인하는 시간이었다. C. S. 루이스의 말처럼, 친구와 함께 하는 따뜻한 시간보다 더 큰 기쁨은 드물다. 서로 다른 계절을 살아온 우리는 꽃을 피우고 잎을 틔우며 함께 자라왔다. 물이 고이지 않도록 서로를 향해 조용히 흘러주었고, 그 흐름이 오늘의 우정을 만들었다.
이번 팜스프링스에서의 나날은 오래도록 내 안에서 빛을 잃지 않을 것이다. 눈 덮인 산, 바람에 실려 오던 웃음소리, 그리고 살아 있음이 주는 단순하고도 깊은 기쁨. 그 모든 순간은 봄빛처럼 따뜻했고, 하늘처럼 맑았다. 나는 안다. 다음 계절이 오면 우리의 우정은 또 한 번 새싹을 틔우리라는 것을. 봄이 해마다 변함없이 돌아오듯, 사람의 마음에도 다시 피어나는 계절은 찾아온다.
문득 “우리 삶의 어제는 역사이고, 내일은 미스터리이며, 오늘은 선물이다”라는 말이 떠오른다. 오늘이라는 선물을 소중한 벗들과 함께 걸을 수 있었던 시간, 그것이야말로 내 삶이 다시 피어나는 또 하나의 봄이었다.
엄영아 수필가