최태원 회장 “한일 경제연대, 서로 시장 넓혀주는 파트너 돼야”

최태원 대한상공회의소 회장이 31일 일본 센다이 웨스틴호텔에서 ‘지역에서 열어가는 한일의 미래'를 주제로 열린 ‘제15회 한일상공회의소 회장단 회의’에서 개회사를 하고 있다. 사진 대한상의

최태원 대한상공회의소 회장 겸 SK그룹 회장이 한일 관계를 단순 협력을 넘어선 ‘경제연대’로 확장하자고 재차 제안했다. 인공지능(AI)·공급망·에너지·스타트업 등 상호 보완 효과가 큰 분야부터 실질적인 성과를 내자는 구상이다.


최 회장은 31일 일본 센다이에서 열린 한일상의 회장단 회의 개회사에서 “한국과 일본이 서로의 시장을 넓혀주는 파트너가 될 수 있다”며 “이제는 경제 현장에서 협력의 가능성을 구체화할 때”라고 했다.

최 회장은 “한국과 일본이 합하면 국내총생산(GDP) 6조 달러가 넘는데, 미국과 중국을 빼면 상당히 큰 숫자”라며 “혼자 만들기 어려운 시장은 함께 만들고 감당하기 어려운 위험은 나누며 서로 강점을 연결해야 한다”고 강조했다.

세계 시장의 블록화가 심화하고 내수 시장마저 줄어드는 상황에서, 산업 구조와 기술 생태계가 유사한 양국이 서로의 시장을 넓혀주는 파트너로 나서는 것이 가장 현실적인 대안이라는 설명이다. 최 회장은 전날 같은 장소에서 열린 ‘한일 저출산 대응 교류위원회’를 언급하며 “좋은 기술과 제품만 있으면 어디서든 다 팔 수 있는 시대는 지났다”며 “인구와 시장이 함께 줄어드는 구조적인 변화 속에서는 각자 잘하는 것만으로는 충분하지 않다”고 지적했다.

그러면서 “처음부터 거창한 제도를 만들기보다는 AI, 첨단산업, 공급망, 에너지 등 시너지를 낼 수 있는 분야부터 성공 사례를 만들어가자”며 “양국 상의가 공동 실천 과제를 발굴해 정부와 국회에 건의하자”고 제안했다. 실질적인 대안으로는 여권 없이 오갈 수 있는 양국 왕래 시범사업, 스타트업에 대한 상대국 투자 유치, AI 데이터 공유 등을 제시했다. 최 회장은 “협력의 가능성을 구체화하다 보면 성공 사례가 쌓이고 한일 경제계의 신뢰도 단단해질 것"이라고 했다.


‘지역에서 열어가는 한일의 미래’를 주제로 열린 이번 회의에는 최 회장을 비롯해 이형희 SK 부회장, 신승규 현대자동차 부사장, 주요 지역상의 회장 등 16명이 참석했다. 일본 측은 고바야시 켄 일본상의 회장(미쓰비시상사 상담역), 도리이 신고 오사카상의 회장(산토리홀딩스 부회장) 등 12명이 참석했다. 양국 회장단 교류는 1985년 첫 회의를 시작으로 40년 넘게 이어져 왔다.


한편 이날 블룸버그에 따르면 최 회장은 행사 참석차 방문한 일본 센다이에서 취재진과 만나 일본 내 공장 설립 가능성을 내비쳤다. 최 회장은 “일본 전역을 살펴보고 있다”며 “전력과 용수가 풍부한 곳이라면 어디든 고려하고 있다”고 밝혔다. 다만 구체적인 합작 파트너나 후보지에 대해서는 말을 아꼈다.




김수민([email protected])