김주형과 스코티 셰플러가 2024년 트래블러스 챔피언십 연장전을 마친 후 악수하고 있다. AFP=연합뉴스
김주형에게 셰플러는 유달리 각별한 존재다. 독실한 크리스천이라 함께 기도하고 성경공부를 하는 사이다. 연습라운드도 자주 했다.우승 경쟁도 유달리 잦았다. 생일이 같아 함께 생일파티를 한 2024년 트래블러스 챔피언십에서 김주형은 1~3라운드 내내 단독 선두를 지켰지만 셰플러에게 따라잡혔고, 연장에서 졌다.그해 8월 파리올림픽에선 한 조에서 경쟁하다 셰플러가 금메달을 따고 김주형은 8위에 머물렀다. 12월 히어로 월드 챌린지에서는 셰플러가 우승 김주형이 준우승했다.
2024년을 기점으로 김주형의 성적은 슬금슬금 나빠지기 시작했다. 세계랭킹은 11위에서 141위까지 곤두박질쳤다. 마스터스와 PGA 챔피언십에 못 나갔고 포인트가 많은 시그니처 대회 출전권도 잃은 터라, 투어 카드를 잃을 수도 있다고 보는 전문가까지 나왔다. 그러다 최종예선을 거쳐 나간 US오픈에서 3위에 오르며 반등했고, 이어 7월 제네시스 스코티시오픈에서 우승하며 33개월 만에 통산 4승째를 신고했다.
우승 후 김주형은 비로소 부진의 속내를 털어놨다. 그는“매일매일 (셰플러의) 완벽함을 목격하며 살다 보니, 나도 전부 완벽해야 한다는 병적인 기준이 생겼다”고 했다. 본인 표현으로 “겸허해지고, 혼란스럽고, 충격적인 시간”이었다. 그러다 완벽함을 좇을 필요가 없다는 깨달음을 얻었다.
그는 “아무리 잘해도 일이 내 뜻대로 될 때도 안 될 때도 있고, 그걸 받아들여야 한다는 걸 배웠다. 그게 성숙인 것 같다”고 했다. 김주형은 올 시즌 포인트가 많은 시그니처 대회에 가장 적게(1회) 출전하고도 투어챔피언십에 오른 선수였다. 김주형은 이제 셰플러에게서 독립한 듯하다.
김시우(가운데)와 스코티 셰플러. AFP=연합뉴스
김시우는 내기골프에서 매번 져 “셰플러 둘째 아들 기저귀값을 내가 다 대고 있는 것 같다”고 농담을 했지만, 정작 그 자리에서 받은 건 1000만 달러짜리 레슨이었던 셈이다.
올 시즌 김시우의 어프로치(그린 공략) 타수 이득은 라운드당 0.738로 투어 전체 1위, 아이언을 세계에서 가장 잘 쳤다는 뜻이다. 퍼트를 제외한 나머지 부문을 합친 타수 이득도 1.357로 2위다. 약점으로 꼽히는 퍼트까지 더해도 전체 타수 이득 5위였다. 결국 퍼트 하나만 빼면, 올 시즌 셰플러에게 가장 가까이 다가간 선수가 김시우였다.
올해 평균 스코어는 68.97타로 PGA 투어 4위다. 버디 수는 417개로 투어 1위였다. 돈도 확실히 따라왔다. 시즌 상금 1027만 달러(약 142억원)로 한국 선수 최초 PGA 투어 한 시즌 1000만 달러를 돌파했고, 통산 상금도 4117만 달러로 39위로 올라섰다.
성호준([email protected])