먼저 ‘가늠하다’는 “목표나 기준에 맞는지, 안 맞는지 헤아려 보다”의 뜻이다. “별을 보고 방향을 가늠했다.” 또 “헤아려서 짐작하다”의 뜻도 있다. “두 팔로 나무 굵기를 가늠했다.” “나이를 가늠하지 못하겠다.” “실력을 가늠하기 어렵다.” ‘가늠하다’는 이렇게 재고 추측하는 일이다.
‘가늠하다’와 혼동되는 ‘가름하다’는 ‘가르다’에서 비롯됐다. 나누는 것이다. 나누는 것은 곧 정하는 일이 된다. ‘가르다’의 명사형 ‘가름’에 ‘-하다’가 붙었다. 그러면서 “쪼개거나 나누어 따로따로 되게 하다”의 뜻이 됐다. “서류를 종류별로 가름해 놓았다.” “도로가 두 지역을 뚜렷하게 가름했다.” ‘결정하다’ ‘판별하다’의 뜻으로도 확대됐다. “그의 골이 경기의 승패를 가름했다.” “작은 차이가 결과를 가름했다.” “잘잘못을 가름하기가 쉽지 않다.”
‘가름하다’와 발음이 같은 ‘갈음하다’는 ‘갈다’에 ‘-음’, 그리고 ‘-하다’가 결합했다. “다른 것으로 바꾸어 대신하다”의 뜻이다. “오늘 회의는 서면 보고로 갈음하기로 했다.” “선물은 간단한 카드로 갈음했다.” 이처럼 쓰인다. “서류 평가로 면접을 가름했다”는 면접을 서류 평가로 대신한 것이니 ‘갈음했다’여야 한다.