지팡이를 짚은 노인 이미지. 셔터스톡
서울성모병원 비뇨의학과 배웅진 교수와 성빈센트병원 비뇨의학과 이동섭 교수 연구팀은 2020년 1월부터 2024년 12월까지 두 병원에서 건강검진을 받은 60세 이상 남성 557명의 자료를 분석했다고 4일 밝혔다.
연구팀은 이중에너지 X선 흡수계측법을 이용해 척추와 고관절의 골밀도를 측정하고, 혈액검사로 남성호르몬인 테스토스테론과 비타민D 수치를 확인했다. 나이와 체질량지수(BMI) 등 골밀도에 영향을 줄 수 있는 다른 요인을 보정해 비교한 결과, 남성호르몬 결핍군은 정상군보다 고관절 골밀도가 낮을 위험이 약 1.9배 컸다. 비타민D 부족군도 정상군보다 위험이 약 1.6배 높았다. 연구팀은 남성호르몬은 3.5ng/mL 미만, 비타민D는 30ng/mL 미만을 각각 결핍·부족 상태로 구분했다.
두 요인이 함께 작용하는 양상도 확인됐다. 남성호르몬이 부족한 남성은 비타민D 수치에 따른 고관절 골밀도 차이가 정상 남성보다 더 뚜렷했다. 남성호르몬이 부족한 상태에서 비타민D까지 떨어지면 몸이 칼슘을 흡수하는 능력이 낮아져 뼈가 더 약해질 수 있다는 게 연구팀의 설명이다.
영향을 받는 부위에는 차이가 있었다. 척추 골밀도에는 체질량지수와 남성호르몬이 주로 영향을 미친 반면, 고관절 골밀도에는 나이와 체질량지수, 남성호르몬, 비타민D가 모두 영향을 미쳤다. 특히 고관절은 나이가 들수록 뼈가 빠르게 약해지는 부위다. 골절되면 장기간 누워 지내면서 폐렴이나 혈전 등 합병증이 생길 수 있고, 생명까지 위협할 수 있다.
남성 골다공증은 관리의 사각지대로 꼽힌다. 기존 연구에 따르면 60세 이상 남성의 골감소증 유병률은 약 50%로 여성과 비슷하지만, 남성호르몬 저하증을 진단받은 환자 가운데 골밀도 검사를 받은 비율은 7%에 불과했다. 여성은 폐경 이후 여성호르몬 감소에 따른 골다공증 위험이 널리 알려진 반면, 남성은 갱년기 호르몬 변화가 뼈 건강에 미치는 영향에 대한 인식이 상대적으로 낮다.
배 교수는 “중장년과 고령 남성은 남성호르몬과 비타민D 수치를 함께 점검하며 선제적으로 관리하는 것이 중요하다”며 “피로감과 근력 저하, 성기능 감소 등 남성 갱년기 증상이 있다면 호르몬 검사와 골밀도 검사를 정기적으로 받을 필요가 있다”고 말했다.
이에스더([email protected])