“4년제 학위 없어도 연봉 10만 달러”…기술직 뜬다

로우스, 기술 인력 100만명 키운다
배관·전기·용접·냉난방
2035년까지 교육 확대
엔비디아·GM 등 참여

4년제 대학을 졸업하지 않아도 연봉 10만 달러 이상을 벌 수 있는 숙련기술직이 새로운 고소득 진로로 주목받고 있다.

공장에서 한 직원이 에어컨을 조립하고 있다. [로이터]

로우스(Lowe’s)의 마빈 엘리슨 최고경영자(CEO)는 지난 2일 폭스뉴스에서 배관, 전기, 용접, 냉난방공조(HVAC) 등 숙련기술 분야에서 4년제 학위 없이도 고소득을 올릴 수 있다고 강조했다.
 
엘리슨 CEO는 “이들은 훌륭한 직업이며 연봉 10만 달러를 벌 수 있는 일자리”라며 “이런 좋은 직업을 갖기 위해 반드시 4년제 학위를 취득할 필요는 없다”고 말했다.
 
로우스 재단은 숙련기술 인력 부족 문제를 해결하기 위해 ‘빌딩 퓨처스 숙련기술 연합’을 출범시키고 2035년까지 100만 명의 숙련기술 인력을 교육·육성한다는 목표를 세웠다.
 
로우스 재단은 앞서 2035년까지 숙련기술 인력 25만 명을 양성하기 위해 2억5000만 달러를 투입하겠다고 밝힌 바 있다. 그러나 전국에서 숙련기술 인력 부족이 심화하면서 기업들과 협력해 사업 규모를 대폭 확대하기로 했다.
 
이번 연합에는 엔비디아, 뱅크오브아메리카, 제너럴모터스(GM), AT&T 등 주요 기업들도 참여한다. 참여 기업들은 커뮤니티 칼리지와 비영리단체 등이 운영하는 직업훈련 및 자격증 프로그램에 투자하고 교육을 마친 인력과 실제 일자리를 연결하는 데 힘을 보탤 예정이다.

 
로우스 측은 이번 사업을 통해 ‘성공하려면 반드시 4년제 대학을 나와야 한다’는 인식도 바꾸겠다는 계획이다.
 
엘리슨 CEO는 “4년제 학위를 취득하는 것만이 이 나라에서 성공할 수 있는 유일한 방법이라는 인식을 바꿀 것”이라고 강조했다.
 
숙련기술 인력 확보는 경제 전반의 과제로도 떠오르고 있다. 엘리슨 CEO에 따르면 현재 추세가 이어질 경우 2030년까지 숙련기술 분야에서 약 210만개의 일자리가 인력 부족으로 채워지지 않을 수 있다. 이에 따른 경제적 손실은 연간 최대 1조 달러에 이를 수 있다는 전망이다.
 
로우스는 숙련기술직에 대한 사회적 인식을 개선하는 동시에 기업·교육기관과의 협력을 확대해 인력 부족 문제를 해결한다는 방침이다.

송영채 기자