디펜딩 챔피언 알카라스, US오픈 8강행...‘3연패 도전’ 사발렌카도 승리
8강에 오른 디펜딩 챔피언 알카라스. AFP=연합뉴스
알카라스는 6일(현지시간) 미국 뉴욕의 플러싱 메도스에서 열린 대회 남자 단식 16강전에서 토미 폴(21위·미국)을 2시간 21분 만에 3-0(6-4 6-3 6-4)으로 물리쳤다. 오른쪽 손목 부상으로 넉 달간 재활하다 이번 대회를 통해 코트에 복귀한 알카라스는 이날까지 치른 네 경기에서 단 한 세트만 내주는 압도적 경기를 뽐냈다. 8강전 상대는 벤 셸턴(9위·미국)이다.
알카라스는 US오픈 2연패와 이 대회 통산 세 번째 우승에 도전한다. 그는 또 메이저대회 연승 행진을 18경기로 늘렸다. 경기 후 알카라스는 “부상 이전의 경기력으로 돌아온 것 같다. 코트 위의 시간을 즐기려 한다. 넉 달 반을 쉬었다는 건 중요하지 않다. 이곳에 올 때마다 난 최고의 경기를 펼친다”고 소감을 밝혔다.
사발렌카도 미국의 테일러 타운센드(96위)를 1시간 15분 만에 2-0(6-4 6-3)으로 제압하고 8강에 진출했다. 사발렌카는 대회 3연패를 노린다. 다음 상대는 올해 윔블던 우승자인 린다 노스코바(6위·체코)다. 사발렌카는 노스코바와 통산 전적에서 2전 전승을 기록 중이다. 올해 인디언웰스 대회에서 가진 최근 대결에선 2-0으로 완승했다.
하지만 사발렌카는 “노스코바와 경기는 쉽지 않다. 정말 공격적인 스타일에 서브도 좋고 플레이가 빠르다. 그 파워와 에너지를 받아내려면 자세를 낮춰야 한다”며 경계를 늦추지 않았다. 2024년 대회 준우승자 제시카 페굴라(3위·미국)와 당시 4강에 올랐던 에마 나바로(27위·미국)가 8강에서 맞붙는다. US오픈 여자 단식 8강에서 미국 선수 간 맞대결이 성사된 것은 2015년 이후 11년 만이다. 두 선수는 나란히 생애 첫 메이저 대회 단식 우승에 도전한다.
피주영([email protected])