우승 트로피를 들고 활짝 웃는 츠베레프. AP=연합뉴스
츠베레프는 14일(한국시간) 미국 뉴욕의 플러싱 메도스에서 열린 대회 남자 단식 결승전에서 미국의 신예 벤 셸턴(9위)을 3시간 33분 승부 끝에 3-1(6-3 7-6〈7-2〉 5-7 6-2)로 물리쳤다. US오픈 남자 단식에서 독일인 챔피언이 나온 건 1989년 대회 보리스 베커 이후 37년 만이다. 츠베레프는 우승 상금으로 550만 달러(약 74억원)를 챙겼다. 츠베레프는 셸턴을 상대로 6전 전승 행진을 이어갔다.
지난 6월 프랑스오픈에서 생애 첫 메이저 우승 트로피를 들어 올린 츠베레프는 US오픈까지 우승하며 전성기를 활짝 열어 젖혔다. 지난해까지만 해도 츠베레프는 ‘만년 2인자’였다. 2020년 US오픈, 2024년 프랑스오픈, 2025년 호주오픈 등 메이저대회 준우승만 세 차례 기록했기 때문이다. 미국 ESPN에 따르면 한 해 메이저대회 2관왕을 기록한 남자 선수는 지미 코너스(1974년), 기예르모 빌라스(1977년), 얀니크 신네르(2024년)에 이어 츠베레프가 네 번째다.
더불어 츠베레프는 2020년 대회 결승에서 도미니크 팀(은퇴·오스트리아)에게 2-0으로 앞서다가 역전패한 아쉬움을 6년 만에 씻어냈다. 츠베레프는 올해 윔블던에서는 결승에서 얀니크 신네르(1위·이탈리아)에 패해 준우승했다. 신네르는 이번 대회에 부상으로 불참했다.
셸턴의 샷이 라인을 벗어나면서 챔피언십 포인트를 올린 츠베레프는 경기에 집중한 나머지 우승했다는 걸 인식하지도 못한 채 다음 서브를 준비했다. 기립박수를 치는 관중들을 어리둥절한 표정으로 보던 츠베레프는 그제야 경기가 끝났다는 걸 알고 두 팔을 들어 기쁨을 만끽했다. 반면 셸턴은 이날 이겼다면 2003년 US오픈에서 우승한 앤디 로딕(은퇴) 이후 23년 만에 미국인 메이저 대회 단식 챔피언이 될 수 있었다. 츠베레프는 “신은 우리가 얼마나 열심히 노력했고, 고통받았으며, 얼마나 많은 아픔을 겪었는지 다 안다고 생각한다. 2026년의 성과는 그 모든 세월의 결과”라고 말했다.
피주영([email protected])