“사후세계 있다” 40년 연구한 서울대병원 의사의 고백

정현채(71) 서울대 소화기내과 명예교수. 그는 서울대병원에서 40년 가까이 환자를 진료해온 소화기내과 권위자다. 수많은 의사를 길러냈고, 의료계 안팎에서 존경받았다. 하지만 그런 그에게도 오랫동안 누구에게도 쉽게 꺼내놓지 못한 시간이 있었다.

정현채 소화기내과 명예교수가 암 극복 비결 및 죽음학에 관해 중앙일보와 인터뷰했다. 우상조 기자

스무 살 무렵 깊은 절망을 겪은 그는 이후에도 오랫동안 삶의 무게와 씨름했다. 의사가 된 뒤에도 마음속 그늘은 좀처럼 걷히지 않았다.
전공의 시절에는 자신이 맡던 환자가 사망하자, 모든 게 자신의 잘못처럼 느껴졌다. 모든 걸 포기하고 싶었다.

그렇게 마음 한구석에 깊은 절망을 품고 살아가던 어느 날, 아내가 사준 『사후생』이라는 책이 그의 인생을 바꿔놓았다. 세계적인 죽음학자 엘리자베스 퀴블러 로스가 쓴 책이었다.

정 교수가 의대에서 배운 현대 의학의 전제는 분명했다. 육체가 죽으면 존재도 소멸한다는 것. 하지만 책으로 처음 접한 죽음학은 그가 평생 당연하다고 믿어온 세계를 뒤흔들었다.

" 육체는 사라져도 의식은 계속된다는 거예요. 죽음은 끝이 아니라, 다른 삶으로의 이동일 뿐인 거죠. "

처음에는 황당하다고 생각했다. 그런데 죽음을 연구한 이들이 제시하는 근거들은 예상 밖이었다. 그들은 ‘실제 사례와 기록을 바탕으로 했다’고 주장했다.

이후 정 교수는 죽음학 연구에 매진했다. 800회 넘는 대중 강연을 진행했고, 온라인에서 ‘죽음학 카페’를 운영하며 다수의 사례를 접했다. 근사 체험을 비롯해 삶의 종말 체험, 사후 통신 등 죽다 살아났거나 소중한 이를 잃은 사람들이 그에게 놀라운 이야기를 들려줬다. 사망 판정을 받고 20분 뒤에 기사회생한 할머니가 잠시 죽었던 사이 유체 이탈했다는 것. 그때 자신이 본 풍경까지 설명해줬다.

정 교수는 믿지 못할 또다른 사례를 들려줬다.
한국인 의사가 미국 병원에서 일하던 때였다. 평소 동양인을 무시하던 외과 의사가 어느날 갑자기 쓰러졌다.

다른 의료진은 심폐소생술을 중단했지만, 한국인 의사는 끝까지 포기하지 않았다. 홀로 20분 넘게 심장 마사지를 이어간 끝에 쓰러진 의사를 극적으로 살려냈다.

(계속)
그 이후 외과 의사가 깨어나서 놀라운 말을 꺼냈다. 그가 의식을 잃었을 때 무슨 일이 벌어진 걸까.

2011년 세상을 떠나기 직전 “오, 와우!”라는 감탄사를 남긴 스티브 잡스. 정 교수는 “죽음을 앞둔 잡스가 ‘이것’을 봤을 가능성이 있다”는 의미심장한 분석도 내놨다.

서울대병원 내과 권위자인 그가 황당하다고 생각했던 사후세계를 확신하게 된 계기와, 8년 전 방광암 진단을 받고 어떻게 자신의 죽음을 예비하고 있는지 3개의 준비물도 공개했다. 그의 독특한 영정사진과 그 이유, 아래 링크에서 볼 수 있다.
https://www.joongang.co.kr/article/25428946

“와인 먹고 암 이겼다”…서울대 의사, 방광암 싹 죽인 식단
평생 아픈 사람의 증상을 보고 병명을 가려내던 정현채 교수도, 어느 날 자신의 몸에서 이상 징후를 발견했다. 노란색이 아니 콜라 빛깔의 혈뇨였다. 눈을 비비고 확인했지만, 검붉은색 혈뇨인 게 분명했다.

예상대로 방광암 2기였다. 비뇨기과 동료 의사는 “암세포가 방광 표면을 뚫고 그 아래 근육층까지 퍼져 있는 상태”라고 설명했다. 방광암은 예후가 좋지 않은 암이다. 재발률이 높고, 생존율은 낮다. 힘든 항암 치료와 수술이 이어졌다.

방광암 2기의 수술 후 5년 생존율은 60%다. 10명 중 4명은 5년 안에 죽는다는 뜻이다. 정 교수는 어땠을까?
2023년 8월 완치 판정을 받은 그는, 5년을 넘겨 8년째 건강하게 하루하루를 살아내고 있다. 정 교수가 암을 극복한 비결은 무엇일까.
https://www.joongang.co.kr/article/25427648

[PDF] 암을 극복한 의사들…몸으로 배운 기적의 생존법
https://www.joongang.co.kr/pdf/1032

20대女 자살 현장 덮쳤다…노인 10명이 달라붙어 벌인 짓
https://www.joongang.co.kr/article/25461999

38세 애아빠도 치매 걸렸다…치매 명의 “이 음식 먹지마라”
https://www.joongang.co.kr/article/25436260

“사이다 마셨다, 그래서 살았다” 말기암 이긴 의사 ‘항암 생존법’
https://www.joongang.co.kr/article/25421999

한미반도체 폭등 맞힌 ‘주식 타짜’ “다음 텐배거는 이 종목”
https://www.joongang.co.kr/article/25440476

[단독] “정재환, 친구 토막 시도”…나체 배회 전 ‘21분 녹취’ 입수
https://www.joongang.co.kr/article/25445687

전율.홍성현.정수경([email protected])