"라팔마 시의회에 새바람 일으킬 터"

앤드루 김, 파텔 시장에 도전
2지구 가가호호 방문 총력전
"경관 이어 시의원으로 봉사"

지난 19일 한인업소 밀집 지역을 방문한 앤드루 김(오른쪽) 후보가 한인과 함께 선거 홍보물을 맞잡고 있다. [앤드루 김 후보 제공]

“타성에 젖은 라팔마 시의회에 새바람을 일으키겠다.”
 
오는 11월 3일 열릴 라팔마 2지구 시의원 선거에 출마한 정치 신인 앤드루 김(31) 후보는 니테시 파텔 현 시장에게 도전장을 내밀었다. 김 후보가 당선되면 스티브 황보, 피터 김 전 시의원에 이어 시 사상 세 번째 한인 시의원이 된다.
 
선거 구도는 양자 대결이다. 김 후보는 지난 7월부터 가가호호 방문을 통해 유권자들을 만나 자신을 알리고 있다.
 
김 후보는 본지와의 전화 인터뷰를 통해 “시 사정에 밝은 이들은 연금 부채 관리, 시 직원과의 소송 등의 문제에 관해 타성에 젖은 시의회가 제 역할을 못 했다고 본다. 변화가 필요하다는 이들은 나를 변화를 가져올 적임자라고 생각한다. 시정에 관심 없는 이들을 만나면 주요 현안에 관한 의견을 듣는다”라고 말했다.
 
주말마다 6~8시간 동안 유권자를 만난다는 김 후보는 “라팔마는 작은 도시이기 때문에 선거 전까지 최소 두 차례 모든 집을 방문할 수 있다. 가능하면 세 번을 채우기 위해 노력하고 있다”고 말했다.
 

김 후보는 라팔마의 워커 중학교, 케네디 고교를 나왔다. 캘스테이트 롱비치와 UC어바인에서 각각 형사 사법학 학사, 범죄학 석사 학위를 취득했고 2019~2022년엔 시 경찰국에서 경관으로 근무했다. 리버티 대학교에서 공공행정학 박사가 됐고, 현재 LA카운티 인근 도시 소방국의 공공안전관리 매니저로 근무 중이다.
 
그는 1980년대 시 최초의 한인 마켓 ‘라팔마 수퍼 한남 체인’을 설립한 고 김정철씨가 자신의 조부라고 밝혔다. 이 마켓은 현재 널리 알려진 한남체인과는 상관없는 독립적인 마켓이었다. 김 후보의 부친 조 김씨는 하이테크 양궁장 설립자다.
 
김 후보는 “두 살 딸이 있고 곧 둘째가 태어난다. 아이들에게 살기 좋은 라팔마를 물려주고 싶다는 생각에 결심했다”고 밝혔다. 그는 기금 모금 행사를 열지 않고 발로 뛰는 캠페인을 벌이고 있다. 각종 공약이 담긴 홍보물, 캠페인 웹사이트도 자비로 만들었다. 김 후보는 “날 돕고 싶다는 주민들이 기부한 금액이 꽤 된다”고 말했다.
 
김 후보에 따르면 시 북서쪽 2지구의 유권자는 약 2200명이다. 이 중 백인 유권자가 가장 많고, 그다음이 아시아계다. 김 후보는 한인이 300~400명 정도로 인도계보다 많다고 밝혔다. 파텔 시장은 지난 2018년 인도계로는 시 사상 최초로 시의원이 됐다.
 
김 후보는 “경관에 이어 시의원으로서 시를 위해 봉사하겠다”고 다짐했다. 김 후보에 관한 정보는 캠페인 웹사이트( andrewkimforlapalma.com)에서 찾아볼 수 있다. 웹사이트에서는 온라인 기부, 자원봉사 신청도 할 수 있다.

임상환 기자