강신철 “北 목함지뢰 아니란 진술도 있다…확인되면 상응조치”

신임 강신철 국방부 장관이 28일 취임 인사를 위해 국민의힘을 찾아 장동혁 대표에게 인사말을 하고 있다. 연합뉴스

강신철 신임 국방부 장관이 28일 비무장지대(DMZ) 내 지뢰 폭발사고와 관련해 현장에서 북한 목함지뢰를 봤다는 장병 진술이 있다는 질문에 “목함지뢰가 아니라는 진술들도 있어 특정하기 어려운 부분이 있다”고 밝혔다.

강 장관은 이날 장동혁 국민의힘 대표 접견을 마치고 만난 기자들이 “북한 목함지뢰를 봤고 현장에 1발 남아있다는 장병 진술이 나왔다는데 보고 받으신 사항인가”라고 묻자 이같이 답했다.

이어 “지금 현장 조사하고 있기 때문에 최대한 빨리 정리되는 대로 국민들께 투명하게 설명해 드리겠다”고 했다.

북한이 최근 매설한 지뢰로 최종 확인될 경우 대응 방안에 대해서는 “합당하고 거기에 상응하는 대응과 조치가 필요하고 그렇게 해나가겠다”고 말했다.

또 당초 군이 현장 조사 계획을 오는 29일 진행하려고 한 것을 누가 결정했느냐는 질문엔 “현장 조사는 유엔사와 합참, 그리고 현장 부대가 다 상황 평가를 해서 실시하는 부분”이라며 “그 부분에 대해서도 오늘 정확하게 브리핑해드릴 수 있도록 하겠다”고 답했다.

강 장관은 야권의 사고 축소 및 은폐 의혹, 늑장 대응이라는 비판 제기에 대해선 “그렇지 않다”"고 강력히 부인했다. 그는 “군이 어떤 걸 은폐할 수 있겠나. 투명하게 진행해갈 것”이라며 “일부러 늦게 하거나 은폐하거나 그런 것 분명히 없다고 다시 한번 말씀드리고 싶다”고 했다.

황주봉 합동참모본부 작전1차장이 28일 서울 용산구 국방부에서 '비무장지대(DMZ) 지뢰 추정 폭발사고' 현장 조사에 관한 브리핑을 하고 있다. 뉴스1

이와 관련 황주봉 합동참모본부(합참) 작전1처장도 이날 서울 용산구 국방부 청사에서 열린 정례브리핑에서 목함지뢰 목격 진술이 있었던 게 맞냐는 질의에 “목함지뢰와 유사하되, 재질은 플라스틱으로 보였다는 진술도 있었던 한편, 다른 종류의 (폭발물로) 보인다고 추정한 진술도 있었다”라고 밝혔다. 이어 “목함지뢰와 형상이 유사한 지뢰도 몇 개가 있기 때문에 그 종류를 현장(조사)에서 명확하게 확인한 다음 설명해 드릴 수 있도록 할 것”이라고 했다.

황 처장은 목격자 진술에서 묘사된 지뢰의 종류와 매립 여부 등을 묻는 질의엔 “사람마다 표현의 방법이 다 다르며, ‘유사하다’ 이런 식으로 진술한 부분도 있다”라며 “매립된 상태를 목격한 것인지는 정확하게 확인이 필요하며, 목함지뢰와 유사한 것을 폭발 지점 인근에서 봤다고 한 것”이라고 설명했다.

이어 “재질이라는 건 형상이 보였다는 것이지, 명확한 건 현장에서 확인을 해봐야 하는 것”이라며 “A라는 인원이 봤던 것과 B라는 인원이 봤던 게 동일한지 단정할 수 없어 대조 등 여러 절차가 필요하다”라고 부연했다.

아울러 “현장 조사 및 국립과학수사연구원(국과수) 감정 결과를 통해 원인과 지뢰 형상, 종류 등도 철저히 규명할 것”이라며 “아직 저희가 (감정 결과)를 정식으로 통보받은 것은 없다”라고 덧붙였다.

강 장관은 이날 김민석 더불어민주당 대표 예방을 마친 뒤 기자들과 만나서도 "북한이 최근 매설한 지뢰로 최종 확인되면 합당하고 거기에 상응하는 대응과 조치가 필요하고 그렇게 해나가겠다" 며 장 대표를 만나고 한 답변을 반복했다.

장동혁 국민의힘 대표가 28일 서울 여의도 국회에서 강신철 국방부 장관과 만나 기념촬영을 하고 있다. 뉴시스

한편 장 대표는 이날 강 장관에게 “만약 DMZ에서 발생한 지뢰 폭발 사고가 북한이 새로 매설한 지뢰에 의한 것이라면 명백한 침략행위”라며 “묵과할 수 없다”고 말했다. 이어 “전시에 사랑하는 전우가 적이 매설한 지뢰에 희생됐다면 어떤 마음으로 싸울지 그 마음으로 돌아가 DMZ 지뢰 폭발 사고를 처리해달라”고 당부했다.

장 대표는 “지금까지 이재명 정부는 국방과 안보에 있어 국민에게 실망만 드렸고 걱정과 우려만 키웠다”며 “(국방부 장관은) 때로는 대통령에 맞서는 일이 있더라도, 설령 대통령에 맞서다 장관 자리에 계속 있지 못하게 되더라도 국민에게 답을 해야 한다”고 강조했다.

사관학교 통폐합 문제와 관련해선 강 장관에게 “후배 생도들의 마음을 읽으면서 이 문제를 처리해달라”고 했다. 이에 강 장관은 “초심을 잃지 않고 장관직을 수행하겠다”며 “적에게는 가차 없고 국민에게는 사랑받는 승리하는 대한민국 국군을 만들어가겠다”고 답했다.

이어진 비공개 접견에서 장 대표는 DMZ 사고에 대한 철저한 진상 규명, 사관학교 통폐합과 관련한 충분한 의견 수렴 등을 강 장관에게 강조했다.

박성훈 수석대변인은 접견이 끝난 뒤 기자들과 만나 “국민적 의혹이 한 점도 없도록 철저히 진상조사해야 한다는 점을 강조했다”며 “국민의힘은 국방부와 이재명 정부가 이 사안을 어떻게 처리하는지 철저히 지켜볼 것”이라고 말했다. 박 수석대변인은 강 장관이 “대표님의 우려를 충분히 이해하고 그러한 우려가 없도록 조치하겠다”는 취지로 답했다고 전했다.



조문규([email protected])