수색 철수 직전 1차 ‘쾅’, 구조중 2차 ‘쾅’…지뢰폭발 그날 재구성

양진혁 합동참모본부 작전부장이 28일 서울 용산구 국방부 브리핑실에서 DMZ 지뢰 추정 폭발 상황 관련 중간 조사 브리핑을 하고 있다. 뉴스1

지난 21일 육군 25사단 A 수색대대장이 이끄는 장병 18명이 일반전초(GOP) 철책에서 기동을 시작했다. 북한군이 군사분계선(MDL) 일대에 지뢰를 매설한 것으로 의심되는 지역에 대해 유엔군사령부(UNC·유엔사)와 현장조사를 하기 전 새로운 수색로를 개척하기 위해서였다. 전술 차량과 산악 바이크를 이용해 소통문에 이른 뒤 기존 수색로를 따라 도보로 이동한 이들은 본격적으로 MDL 방향으로 새 수색로 개척에 돌입했다.

수십년 간 인적이 드물었던, 수풀이 잔뜩 우거진 곳이었다. 지뢰탐지기를 든 공병 요원이 선두에 섰다. 지뢰 탐지와 예초 작업을 번갈아 하면서 약 200m를 전진해나갔다. 그 사이 수색대대장 등 9명은 탐지조·지휘조·작전지원조 등 3개 조로 나뉘어 지뢰 탐지와 작전 지휘를 실시했다. 남은 인원은 20~100m 떨어진 곳에서 지원을 맡았다. 통신, 후방경계, 의무 지원 등이 이들의 역할이었다.

A 대대장은 특정 지점에 이른 뒤 작전 종료를 선언했다. MDL에 근접했다는 판단에 철수를 택한 것이다. 대대장이 수색을 마친 지역에 표식을 실시하라고 지시하자 나머지 인원들은 진입한 반대 방향으로 철수할 준비에 들어갔다. 그런데 철수를 준비하던 한 공병 요원이 왼발을 내딛는 순간 폭발이 일어났고 주변에 있던 3명이 동시에 쓰러졌다.

“괜찮아?” A대대장은 폭발음을 들은 즉시 쓰러진 공병요원을 향해 뛰기 시작했다. 그 사이 인근에 있던 수색요원은 작은 웅덩이 형태의 화구에 들어가 있던 장병을 끌어냈는데 그 순간 두번째 폭발이 발생했고 A 대대장도 폭발에 휩싸였다. 군이 확보한 음성을 분석한 결과 첫 번째 폭발음이 들린 뒤 약 58초 후 두 번째 유사한 폭발음이 들렸다.

수색팀장은 수색대대장에게 접근해서 상태를 확인했다. A 대대장은 왼쪽 발목에 심한 부상을 입었고, 오른쪽 허벅지 등에 파편 등의 피해를 입은 상태였다. 수색대대장과 함께 이동하던 정보참모도 안면부 등 신체 부위에 파편상을 입었다. 수색팀장은 신속하게 지혈대 등 응급조치에 들어갔다.

두 차례 폭발이 일어난 곳은 더는 안전지역이 아니었다. 공병 요원들은 기존보다 정밀한 방식으로 지뢰를 탐지해 탈출로 확보에 나섰다. 무릎을 꿇은 채 곡괭이를 이용해 필요한 지역을 탐침하고 지면을 조심스럽게 걷어내는 방식으로 약 20m를 전진한 뒤 부상자 후송을 시작했다. 중상을 입은 수색대대장은 장병들이 2인 1조로 직접 들어 옮긴 뒤 들것이 마련되자 인원을 교대하면서 약 200m 떨어진 헬기 호이스트 지점까지 후송했다.

그 사이 부상자 발생을 접수한 GOP 대대는 오전 10시59분쯤 의무사령부 의료종합상황센터로 의무지원을 요청했다. 이에 우리 군 메디온 의무후송헬기기 3대가 긴급출동했다. 합참도 관련 매뉴얼에 따라 응급헬기가 신속하게 DMZ 내로 진압할 수 있도록 유엔사에 요청했고 오전 11시40분쯤 GOP 철책에 도착한 헬기가 부상자가 발생한 DMZ 내로 진입했다.

수색대대장과 공병 중사는 첫 번째와 두 번째 헬기에 탑승해 국군수도병원으로 이송했다. 당시 응급구조사가 하강해 수색대대장을 호이스트에 결속한 뒤 부상자를 헬기로 들여올렸다고 한다. 이후 자력 이동이 가능한 인원들을 포함한 나머지 작전 병력도 GOP 철책 지역으로 이동한 뒤 헬기 2대로 국군수도병원에 옮겨져 정밀검진을 받았다. 합동참모본부 관계자는 “폭발 직후 수색요원들의 신속한 응급처치가 출혈을 최소화해 더 큰 피해를 예방할 수 있었다”고 밝혔다.



심석용([email protected])