‘40층 아파트’ 우주선 스타십 첫 궤도 진입… 스페이스X 우주 수송 본격화 [팩플]

‘아파트 40층’ 높이의 세계 최대 우주선 스타십이 처음으로 지구 궤도에 진입했다. 로켓과 우주선을 모두 재사용해 ‘더 큰 걸 더 싸게’ 우주로 실어 나르겠다는 스페이스X의 구상이 첫 관문을 넘은 것이다.

스페이스X는 28일(현지시간) 미국 텍사스주에서 진행한 14번째 시험비행에서 스타십이 발사 후 약 25분 만에 지구 궤도에 도달했다고 밝혔다. 상승 도중 우주선 엔진 6개 중 1개가 꺼졌지만 비행을 이어갔고, 궤도에 스타링크 위성 26기를 배치하는데 성공했다. 스타십이 실제 운용 위성을 싣고 궤도에 오른 상업 비행은 이번이 처음이다.

스타십은 다만 10시간 동안 지구를 6바퀴 돈 뒤 비행을 종료할 예정이었으나, 엔진 이상으로 3시간 동안 2바퀴만 비행한 뒤 임무를 종료했다. 스타십은 하와이 북쪽 태평양 해상에 착수했으나, 직후 화염에 휩싸이며 폭발했다.

지난 28일(현지시간) 발사된 스페이스X의 우주선 스타십. 로이터=연합뉴스

스타십의 경쟁력은 비용은 줄이면서 수송 용량은 늘렸다는 데 있다. 스타십은 높이 약 124m, 지름 9m로 현존하는 가장 큰 로켓이다. 현재 스페이스X의 주력 로켓인 팰컨9 발사체보다 더 많은 화물과 사람을 한 번에 우주로 보낼 수 있다. 지난 8월 실적 발표 당시 공개된 스페이스X 자료에 따르면 이번에 스타십이 배치한 V3 위성은 기존 V2 미니 위성보다 데이터 처리 능력이 10배 높다. 팰컨9는 V2 미니 위성을 한 번에 20~30기씩 발사하지만 스타십이 본격 운용되면 V3 위성을 한 번에 최대 60기씩 쏘아 올릴 수 있다.

스페이스X는 향후 이번 비행에서 실패한 2단 로켓 재사용까지 달성하는게 목표다. 과거 미 항공우주국(NASA)의 우주왕복선은 궤도선만 재사용하고 외부 연료탱크는 매번 폐기했다. 팰컨9도 아랫단(발사 시 가장 먼저 작동하는 로켓 부분)만 회수하고 윗단(1단에서 분리된 뒤 위성을 궤도에 올려놓는 역할)은 버린다. 반면 스타십은 1단 로켓 ‘수퍼 헤비’와 2단 ‘스타십’을 모두 회수해 반복 사용하도록 설계됐다. 연료탱크까지 다시 쓰는 구조로, 이를 통해 수송 비용을 팰컨9의 10분의 1 수준으로 낮추는 게 목표다.

스타십으로 가장 먼저 효과를 볼 곳은 스페이스X의 위성 인터넷 사업 스타링크다. 성능이 좋은 위성을 한 번에 여러 기씩, 적은 비용으로 궤도에 올릴 수 있어서다.

지난 28일(현지시간) 스타십 비행을 보기 위해 모인 사람들. AFP=연합뉴스

스타링크 위성 사업은 스페이스X에서 유일하게 흑자를 내는 사업이기도 하다. 일론 머스크 스페이스X 최고경영자(CEO)는 지난 8월 실적 발표에서 “현재 팰컨9로 연간 약 2500t을 궤도에 올린다”며 “스타십으로는 연간 100만t이 넘게, 궁극적으로는 1000만t을 궤도에 올리는 것이 목표”라고 말했다.

스페이스X는 올해 말 스타십 정기 운항을 시작하고, 향후에는 NASA의 유인 우주선 계획에도 활용할 예정이다.

팩플: 더중앙플러스

스페이스X 최종 목표 여기다…투자설명서 170번 나온 이 말

“저 멀리서 별들 사이에 존재하는 것보다 더 신나는 일은 상상할 수 없습니다.”
도대체 스페이스X, 어떤 회사길래 이 정도로 각광받는 걸까. 화려한 데뷔 이후 반짝하고 사라진 스타 기업들과 다르려나. 장기적 관점에서 증시를 주름잡는 빅테크 거인들과 어깨를 나란히 할 수 있을까. 그간 베일에 싸여 있던 스페이스X의 재무구조는 물론 사업 구상과 리스크(risk)까지 S-1에 담긴 내용을 조목조목 분석했다. 스페이스X가 시장을 놀라게 한 역사적인 순간들과 머스크의 과거 인터뷰까지. 스페이스X의 항해에 올라탈 히치하이커를 위한 안내서, 지금부터 출항!

https://www.joongang.co.kr/article/25432038

김민정([email protected])