위산 역류는 위의 내용물이 식도로 올라오면서 여러 불편한 증상을 일으키는 것을 말한다. 대표적으로 가슴이나 명치가 쓰리거나 타는 듯하고, 신물이나 쓴물이 올라온다. 목에 무언가 걸리거나 가래가 낀 듯하고, 감기가 아닌데도 헛기침이나 마른기침이 반복되거나 목소리가 쉬기도 한다. 잦은 트림과 식후 더부룩함이 함께 나타나는 경우도 많다. 그렇다면 위산은 왜 자꾸 올라올까?
식도와 위가 만나는 부위에는 위 내용물이 다시 올라오지 않도록 막아주는 근육이 있다. 이 기능이 약해지거나 위 안의 압력이 높아지면 위산과 음식물이 식도로 역류하기 쉬워진다.
위산 자체가 나쁜 것은 아니다. 음식물의 소화와 외부에서 들어온 세균을 막는 데 필요한 역할을 한다. 문제는 위산이 있어야 할 위를 벗어나 식도로 반복해서 올라오는 것이다. 따라서 위산 역류를 단순히 ‘위산이 너무 많아서 생기는 병’이라고만 생각해서는 안 된다.
한의학에서는 같은 위산 역류라도 증상이 나타나는 양상과 원인을 구분한다. 스트레스를 받으면 명치가 답답하고 신물이 심해지는 경우는 ‘간위불화’, 과식 후 음식이 잘 내려가지 않고 더부룩함과 트림이 심한 경우는 ‘식적’, 평소 소화력이 약하고 조금만 먹어도 배가 부른 경우는 ‘비위허약’, 속이 화끈거리면서 신물이 자주 올라오는 경우는 ‘위열’ 등으로 나누어 치료 방향을 정한다.
한약 역시 단순히 위산을 줄이는 데만 목적을 두지 않는다. 위와 식도의 자극으로 인한 속쓰림을 줄이고 위장을 편안하게 하며, 소화 기능을 돕는 한약재들을 환자의 상태에 맞게 조합한다. 위산 역류와 함께 나타나는 여러 증상과 전반적인 소화 상태를 고려하여 개인에 맞게 처방한다.
치료와 함께 생활습관을 바꾸는 것도 중요하다. 과식과 늦은 야식을 피하고, 식사 후에는 바로 눕지 말고 2~3시간 정도 여유를 두는 것이 좋다. 커피, 술, 기름진 음식, 초콜릿 등은 사람마다 반응이 다를 수 있으므로 자신의 증상을 악화시키는 음식이 무엇인지 확인하고 줄이는 것이 좋다.
위산 역류는 단순히 위산을 줄이기보다 원인을 살피는 것이 중요하다. 생활습관을 바로잡고 자신의 상태에 맞는 침과 한약 치료를 병행하면 속쓰림과 신물 등 위장 불편을 개선하고 편안한 소화 기능을 회복하는 데 도움이 될 수 있다. 편안한 소화는 건강한 일상의 중요한 부분이다. 불편함을 오래 참지 말고 위장 건강을 꾸준히 돌보자.
▶문의: (213)944-0214
박언정 원장 / 해성한방병원