석유 메이저도 철수하며 개발 지연…트럼프, 한일 투자 앞세워 재추진
열악한 공사 여건, 고비용 사업에 정책 지속성도 변수
알래스카 가스전 발견 반세기 넘었지만…美업계서도 상업성 논란
석유 메이저도 철수하며 개발 지연…트럼프, 한일 투자 앞세워 재추진
열악한 공사 여건, 고비용 사업에 정책 지속성도 변수
(워싱턴=연합뉴스) 이유미 특파원 = 도널드 트럼프 미국 행정부가 30일(현지시간) 한국의 대미투자 자금 500억 달러(약 68조원) 이상을 알래스카 액화천연가스(LNG) 사업에 투입한다고 발표하면서 이 사업의 경제 성과 실현 가능성에 관심이 쏠린다.
알래스카 LNG 사업은 트럼프 대통령이 취임 이후 한국과 일본의 투자 가능성을 여러 차례 거론하며 중점적으로 추진해온 사업이지만, 미국 업계에서도 막대한 건설 비용과 가격 경쟁력 등을 이유로 상업성에 대한 의문이 제기돼왔다.
이 사업은 알래스카 최북단 노스슬로프에서 생산된 천연가스를 약 800마일(1천300㎞)의 가스관을 통해 남부 항구 니키스키로 운송한 뒤 액화해 미국 내 수요처와 아시아 등 해외 시장에 공급하는 프로젝트다.
로이터 통신에 따르면 연간 최대 2천만t의 LNG 생산을 목표로 하며 전체 사업비는 445억∼545억 달러(약 60조∼74조원)로 추산된다. 올해 가스관에 대한 최종투자결정(FID), 내년 수출시설 FID를 거쳐 2031년 첫 LNG를 수출한다는 계획이다.
가스관 FID는 당초 지난해 말이 목표였지만 올해로 미뤄졌다. 사업을 주도하는 미국 에너지 인프라 개발업체 글렌파른 그룹이 목표로 했던 LNG 구매 계약 물량을 확보하지 못한 데 따른 것이다.
브렌던 듀발 글렌파른 그룹 CEO는 이날 백악관 발표 행사에서 "파이프라인 건설에는 3년이 걸리며, 자금 조달이 이뤄지는 즉시 착공할 수 있다"고 밝혔다.
알래스카 북부 천연가스를 개발하려는 구상은 1968년 가스전 발견 이후 반세기 넘게 이어졌다.
엑손모빌과 BP, 코노코필립스 등 글로벌 석유 메이저 기업들이 뛰어들며 2014년 사업이 본격화됐지만, 막대한 사업비와 경제성 문제 등으로 이들 기업은 2017년 사업에서 철수했다. 환경 오염과 생태계 파괴를 둘러싼 논란도 이어졌다.
이후 알래스카주 산하 알래스카 가스라인 개발공사(AGDC)가 사업을 이어왔으며, 지난해 3월 글렌파른이 사업 자산을 보유한 AGDC 자회사 '8스타 알래스카'의 지분 75%를 인수하며 합류했다. AGDC는 나머지 25%를 보유하고 있다.
알래스카 LNG 프로젝트는 혹한의 날씨와 얼어붙은 땅 때문에 공사 여건이 열악한 데다 1천300㎞에 달하는 가스관과 가스전·액화시설을 건설해야 해 경제성 확보가 쉽지 않은 사업으로 평가된다.
수십년간 지연된 사업은 트럼프 대통령의 백악관 복귀 이후 다시 힘을 받았다.
트럼프 대통령은 지난해 1월 취임 직후 행정명령을 통해 알래스카 LNG 개발을 최우선 과제로 제시하고, 생산된 LNG를 미국 내 다른 지역과 태평양 동맹국에 판매·수송하는 방안을 추진하도록 지시했다.
이어 하워드 러트닉 상무장관도 지난해 10월 한국의 2천억 달러 규모 대미 전략투자 대상에 알래스카 천연가스 파이프라인 등이 포함된다고 밝혔다.
트럼프 대통령은 지난 1월에도 "아시아로 천연가스를 수출하기 위한 알래스카 파이프라인 프로젝트에 착수했다"며 한국·일본과의 무역 합의를 통해 "전례 없는 수준의 자금을 확보했다"고 강조했다.
지난 2일엔 연방 상원의원 후보 지원을 위한 알래스카 방문 의사를 밝히면서 "일본과 한국이 있다"며 두 나라가 가스관 건설 등을 위해 알래스카로 향하고 있다는 취지로 주장하기도 했다.
트럼프 대통령은 이날 알래스카 LNG 사업을 포함한 한국의 대미 투자 프로젝트를 발표하면서 "지난 50년간 정치인들은 알래스카 파이프라인에 대해 이야기해왔다. 나는 어린 소년이었을 때부터 그 얘기를 들어왔다"며 이번 사업 추진을 자신의 성과로 부각했다.
그동안 트럼프 행정부가 사업 추진에 속도를 내면서 한국 기업의 참여 움직임도 이어져 왔다.
포스코인터내셔널은 지난해 12월 AGDC 및 글렌파른과 전략적 파트너십 기본합의서(HOA)'를 체결, 연간 100만t의 알래스카 LNG를 20년간 구매하고 포스코가 가스관 건설에 필요한 강재를 공급하기로 했다. HOA는 본계약 전 주요 조건에 합의하는 단계다.
알래스카에서 동아시아까지의 운송 거리가 미국 멕시코만 연안 LNG 터미널보다 짧다는 점은 이 사업의 장점으로 꼽힌다.
현재까지 한국과 일본, 대만, 태국, 프랑스 등의 기업과 합의한 LNG 공급 물량은 연간 1천300만t이지만, 사업 자금 조달을 위해서는 300만t을 추가로 확보하고 기존 합의도 구속력 있는 계약으로 전환해야 한다고 로이터는 전했다.
현재 확보한 공급 합의 대부분이 비구속적이라는 점도 실제 상업적 수요가 충분한지를 둘러싼 의문을 키우는 요인이다.
기업들로선 막대한 초기 투자비도 부담이다. 가스관 건설비만 132억∼169억 달러(약 18조∼23조원)로 추산되며, 대규모 인프라 사업인 만큼 비용이 당초 예상보다 크게 늘면 LNG 판매 가격을 끌어올려 가격 경쟁력을 떨어뜨릴 수 있다.
여기에 미국의 알래스카 자원 개발 정책이 정권에 따라 달라져 왔다는 점에서 장기간 진행될 사업의 정책적 연속성도 변수다. 사업이 지연돼 당초 계획대로 LNG 생산·공급이 이뤄지지 않으면 장기 구매를 전제로 한 한국의 LNG 수급 계획에도 차질이 생길 수 있다.
러트닉 장관은 이날 한국이 알래스카 LNG 프로젝트에 500억달러 이상을 투자할 것이라고 밝혔지만, 우리 정부는 상업적 합리성이 확인되는 경우에 사업을 추진한다는 입장이다.
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이유미