미시사가 시장 선거운동 '봉사자 흉기 습격'

지자체 선거 막판 폭력 행위 얼룩

알빈 테조(Alvin Tedjo) 미시사가 시장 후보 [사진출처:Youtube @CityNews]

 
미시사가 시장 후보 알빈 테조 캠프 봉사자,  선거 유세용 표지판 설치 중 흉기 소지 행인에게 습격당함
필 지역 경찰, 60대 남성 현장 체포 및 무기 사용 폭행 혐의 기소… 피해자 무기 빼앗는 과정서 경상
보니 크롬비 후보 대상 신변 위협 메시지 이어 정치적 대립 격화... 선거판 내 언어·물리적  폭력 우려 고조
 
미시사가 시장 선거가 본격적인 사전 투표 일정에 들어선 가운데, 후보 캠프의 선거운동원이 선거 표지판을 설치하던 중 흉기를 든 행인에게 공격당하는 사건이 발생해 선거판에 비상이 걸렸다. 주요 후보들이 일제히 이번 사건을 강력히 규탄하고 나선 가운데, 지자체 선거 과정에서 연이어 발생하는 비신사적 행위와 안전 위협에 대한 경각심이 높아지고 있다.
 
알빈 테조(Alvin Tedjo) 미시사가 시장 후보는 공식 성명을 통해 자신의 캠프 소속 봉사자가 주택가 길가에서 선거 표지판을 설치하던 중 정체불명의 인물로부터 흉기 위협 및 폭행을 당했다고 밝혔다. 사건은 트러스콧 드라이브(Truscott Drive)와 사우스다운 로드(Southdown Road) 인근에서 발생했다.
 
집주인 허가받은 표지판 설치 과정서 마찰… 60대 남성 현장 체포

 
테조 후보에 따르면 당시 해당 봉사자는 성인 아들과 함께 집주인의 사전 허가를 받아 잔디밭에 표지판을 설치하던 중이었다. 이때 다가온 한 남성이 표지판 설치에 강하게 반발하며 시비를 걸었고, 봉사자가 "집주인의 허가를 받았다"고 설명하자 상황이 급격히 악화된 것으로 파악됐다.
 
상대 남성은 흉기를 꺼내 봉사자의 얼굴을 향해 위협을 가했다. 필 지역 경찰(Peel Regional Police) 대변인은 60세 남성을 현장에서 체포해 무기 사용 폭행(Assault with a weapon) 혐의로 기소했다고 발표했다. 피의자의 신원은 공식 공개되지 않았다. 경찰 조사 결과 피해자는 흉기를 몸싸움 끝에 빼앗았으나 그 과정에서 다행히 치명상을 피하고 경상을 입은 것으로 확인됐다.
 
테조 후보는 사전 투표소에서 가진 인터뷰에서 "정치적 견해는 다를 수 있지만, 민주주의에 참여하거나 지역 사회를 발전시키기 위해 봉사하는 인물이 폭력의 대상이 되어서는 절대로 안 된다"며 강력한 유감을 표했다.
 
주요 후보 대상 신변 위협 및 정쟁 격화… 유세 현장 안전 경고등
 
이번 사건은 미시사가 시장 선거전에서 불거진 첫 번째 과격 행위가 아니다. 앞서 보니 크롬비(Bonnie Crombie) 후보 역시 토론회에 참석할 경우 "심각한 대가를 치르게 될 것"이라는 신변 위협 메시지를 받아 경찰에 고소장을 제출한 바 있다. 필 지역 경찰은 크롬비 후보를 향한 위협 건에 대해서도 정식 수사를 진행 중이다.
 
크롬비 후보는 이번 테조 캠프 봉사자 습격 사건 소식을 접한 뒤 "매우 부적절하고 용납할 수 없는 일"이라며 피해자의 쾌유를 기원했다. 이어 최근 선거판에서 나타나는 과도한 대립 구도와 정제되지 않은 언행들을 지적하며 우려를 나타냈다.
 
다른 유력 출마자인 캐롤린 패리시(Carolyn Parrish) 후보와 디피카 다멜라(Dipika Damerla) 후보 역시 일제히 입장문을 내고 민주주의 근간을 흔드는 폭력 행위를 강력히 비판했다. 다멜라 후보는 "봉사자들은 모든 선거 캠프의 핵심"이라며 "정치적 의견 차이가 폭력으로 이어지는 문화는 반드시 근절되어야 한다"고 강조했다.
 
민주주의 절차 유지를 위한 과격화 경계 및 성숙한  정치 문화의 필요성
 
지방자치단체 선거는 지역 주민들의 생활과 밀접한 정책을 다루는 풀뿌리 민주주의의 장이다. 그러나 최근 유세 현장에서 이어지는 위협과 물리적 충돌은 자발적으로 참여하는 자원봉사자들과 지역 주민들의 정치적 참여 의지를 위축시키는 부작용을 낳고 있다.
 
정치적 입장 차이가 극단적인 대립이나 개인에 대한 공격으로 변질되는 현상은 비단 미시사가뿐만 아니라 현대 선거 제도 전체가 면밀히 점검해야 할 대목이다. 유세 현장의 법적·물리적 안전망 확보는 물론, 후보자들과 지역 사회 전체가 과열된 정쟁 자제를 당부하고 성숙한 토론 문화를 조성하는 노력이 병행되어야만 민주적 절차의 본래 취지를 살릴 수 있다.

토론토 중앙일보 편집팀 [email protected]