스포츠는 군 면제, 아이돌은 ‘군활기’

16일 경북 칠곡보생태공원에서 열린 ‘칠곡낙동강평화축제’에서 연예인 출신 병사들이 참여한 육군공연단이 축하 공연을 펼치고 있다. 사진은 백호(뉴이스트)가 마이크를 잡고 노래를 부르고, 강다니엘이 바로 앞에서 춤을 추는 장면. 송봉근 객원기자

“여러분, 플래카드를 높이 들어주십시오. 육군 공연단이 무대에 올라옵니다! 50만 국군 장병을 대표해서 멋진 공연을 준비했습니다.”

10월이지만 여전히 뜨거운 볕이 내리쬐는 16일 낮 12시 경북 칠곡군 칠곡보생태공원에 수백명의 K팝 팬들이 모였다. ‘칠곡낙동강평화축제’ 축하 무대에 서는 아이돌 출신 병사들을 보기 위해서다. 이날 오후 1시30분부터 30분간 진행된 육군공연단의 무대에는 강다니엘, 우지(세븐틴), 백호(뉴이스트), IM(몬스타엑스), 정승환(ATOB) 등 연예인 출신 병사 10여명이 올랐다. 이들은 30여명의 비연예인 병사들과 함께 13곡에 맞춰 춤을 추거나 노래를 불렀다. 이른 아침부터 기다렸던 팬들은 연신 셔터를 눌러댔다. 자신을 강다니엘의 팬이라고 밝힌 서울에서 온 김모씨(30대 후반)는 “평소 화려한 스타일링을 하는 아티스트들이 머리를 깎고 군복을 입은 채 서는 무대는 ‘리미티드 에디션’이라 놓칠 수 없다”고 말했다.

이날 무대에 선 연예인 출신 장병들을 보기 위해 전국 각지에서 칠곡보생태공원을 찾은 팬들. 송봉근 객원기자

스포츠 스타들의 병역 면제 여부가 논란인 가운데 K팝 신에서는 정반대의 풍경이 펼쳐지고 있다. K팝 아티스트들은 군 주최 행사에서 활발히 활동하며 팬들을 몰고 다니고 있다. 기획사들은 입대 전후의 활동을 미리 설계한다. K팝의 오랜 숙제였던 ‘군백기’가 ‘군활기’로 거듭나는 모습이다.

지난 1~5일 충남 계룡대 활주로 일원에서 열린 계룡군문화축제의 지상군 페스티벌은 매년 아이돌 출신 병사들이 대거 무대에 서는 대표적인 행사다. 올해는 사회에 로운(SF9)이, 퍼포먼스에는 배우 이준영(유키스), 곽동연 등이 참여했다.

병사들의 무대는 군 기념 행사나 지역 행사 지원 차원에서 주기적으로 열린다. 무대에 서는 장병은 대부분 공연별로 따로 선발한다. 이런 방식은 ‘연예병사 제도’가 폐지된 2013년 이후 정착됐다. 연예병사 제도는 일부의 무단 이탈과 외부 유흥업소 출입 등 복무기강 해이 문제가 불거지면서 폐지됐다. 이후 신병교육대 조교가 된 택연(2PM), 해병대에 입대한 이찬혁(악뮤) 등 성실하게 군 생활을 한 연예인들의 사례가 화제가 되며 입대를 미루기보다는 전략적으로 활용하는 사례들이 나오고 있다. 기획사 차원에서는 멤버별 입대 시기를 분산시키면서 유닛 활동으로 최대한 공백기를 줄이는 BTS(방탄소년단), 세븐틴 모델이 자리 잡고 있다. 그룹 온앤오프와 같이 멤버 전원이 입대해 장병 신분으로 꾸준히 활동을 이어가는 경우도 있다. 다만 연예인에 대한 특혜가 아니냐는 목소리도 나온다. 군 관계자는 “행사 종료 후에는 원소속 부대로 복귀하며 관련 훈령에 따라 군 복무 행사 지원 파견 횟수는 5회로 제한하고 있다”고 말했다.

최민지(choi.minji3)