논란은 지난 12일 A2O 라이트의 데뷔 당일 중국 네티즌의 폭로로 시작됐다. 중국 매체 보도를 종합하면 성아이징의 어머니 장씨가 운영하는 베이징 쒀페이쓰교육과기유한회사는 2024년부터 직원 임금을 체불했다. 노동중재를 거쳐 분할 상환에 합의했지만 석 달 만에 다시 약속을 어겼다. 중국 법원의 강제집행 대상 금액은 345만 위안(약 6억9000만원)으로 알려졌다.
폭로 직후 14일 웨이보에는 성아이징의 어머니라고 밝힌 이의 사과문이 올라왔다. 회사 경영 악화로 심각한 채무 분쟁이 생겼지만 각 채권자와 협의해 “끝까지 책임지겠다”는 내용이었다. 그러면서 그는 딸이 자신의 과거 사업과 분쟁에 “아무 관계가 없다”고 밝혔다. 소속사 A2O엔터테인먼트는 18일까지 공식 입장을 내지 않았다.
중국 내 비난은 커지고 있다. ‘리틀 보아’로 불리는 성아이징이 월드오브댄스(WOD) 중국 대회 청소년부 정상에 오를 때 부모의 회사가 임금을 밀리기 시작해서다. 또 2025년 미국 세계대회 출전 때도 분할 지급 명령을 어긴 상태였다. 네티즌들은 “딸을 데뷔시킬 돈은 있고, 빚 갚을 돈은 없느냐”며 비판하고 있다.
지난 14일 웨이보에는 검색 해시태그 ‘#아이찡 어머니 사과’가 9710만 클릭을 기록하며 순위 8위에 올랐다. 17일에는 ‘#직원 피땀 흘린 돈으로 딸 스타 만들었나’가 1억 클릭을 돌파하며 검색 순위 1위를 차지했다.
베이징 출신인 성아이징은 보아와 닮은 외모로 데뷔 직후 ‘리틀 보아’로 불리며 주목 받았다. A2O 라이트는 K팝의 거장인 이수만 전 SM엔터테인먼트 총괄 프로듀서가 키운 신인 걸그룹이다. 데뷔곡 ‘NEON’은 29시간 만에 멜론 음원차트 1위를 차지해 신인 그룹 데뷔곡 최단 기록을 세웠다.
신경진([email protected])