여성의 교회 이탈, 이유 복잡하다…다양한 원인 분석 나와
교회 내 차별 외에도
정치·노동 상황까지
정치·노동 상황까지
교회를 떠나는 여성의 증가에는 정치와 노동, 교회 내 권력 등이 복합적으로 작용하고 있다.
최근 발표된 퓨리서치센터의 '종교 지형도'는 여성의 종교 참여에서 두 가지 중요한 사실을 드러냈다. 하나는 여전히 여성이 남성보다 종교성이 높으며 여성들이 종교를 대거 떠난 것은 아니라는 점이다. 다른 하나는 여성의 종교성이 빠르게 하락하며 남성과 격차가 좁혀지고 있다는 것이다. 두 가지 모두 과거에는 보기 힘든 새로운 현상이다.
퓨리서치센터 조사에 따르면 1980년대 출생자들까지는 여성의 종교성이 일관되게 남성보다 높았다. 그러나 밀레니엄 세대부터는 성별 간 신앙 격차가 빠르게 줄어들기 시작했다.
원인으로 꼽히는 것은 교회가 여성에게 리더십 기회를 주지 않기 때문이다. 그 뿌리는 전통적인 신학이나 교단의 구조다. 실제로 싱크탱크 AEI 조사에서 Z세대 여성의 65%는 "교회가 남녀를 동등하게 대우하지 않는다"고 응답했다.
짐 데이비스와 마이클 그레이엄, 라이언 버지가 공저한 '교회 대이탈(The Great Dechurching)'은 교회 내 경직된 성 역할을 여성의 이탈 요인 중 하나로 지적한다. '교회 대이탈'에 따르면 교단을 떠난 이들 중 9%는 '여성혐오'가 직접적 이유였다고 답했다. 대표적 사례로 언급된 교회에서는 여성의 직업 활동을 비판하고 남편에게 "아내를 더 잘 이끌라"라고 가르쳤다. 이 교회를 떠난 한 신도는 예배에서 여성의 권리와 사회 진출을 문제시했다고 밝혔다.
라이언 버지 교수는 주류 교단을 떠난 이들 중 68%가 여성이라며 "빨간 경고등을 켜야 할 정도로 이례적인 현상"이라고 주장한다. 이들이 보는 이탈의 이유는 단순한 신학 문제가 아니다. 정치와 노동시장 참여, 교회 내 문화 등 여러 요소가 복합적으로 작용한다.
정치학자이자 통계학자인 버지 교수는 '더 넌스(The Nones)'에서 정치 성향과 종교의 밀접한 연관성을 주목했다. 민주당 여성은 2022년 기준 약 55%가 '무종교'로 같은 연령대 남성의 51%보다 높다. 반면 공화당 여성의 무종교 비율은 남성보다 약 5%포인트 낮다.
버지 교수는 민주당 여성은 성적 소수자의 정체성이나 선택적 낙태에 대한 지지 등 종교적 신념과 충돌하는 정체성이 강하기 때문에 더 큰 압력을 느낀다고 분석한다.
또 다른 요인은 직업 유무다. 퓨리서치센터는 일하는 여성이 일하지 않는 여성보다 종교성이 확연히 낮다는 분석을 내놓았다. 매일 기도하는 비율은 여성과 남성의 격차가 13%였으나 취업 여성과 남성을 비교하면 격차가 7%로 줄었다.
이전보다 일과 가사를 병행하는 여성이 늘고 비전통적 가족 형태가 증가한 것도 여성의 종교 참여 시간을 줄이는 주요 요인으로 지적됐다. 기독교 여론조사 기관인 바나 그룹에 따르면 18세 미만 자녀가 있는 부모 중 특히 싱글맘의 예배 참석률이 가장 낮았다.
일부 교회는 캐주얼한 분위기나 현대적인 음악, PPT 설교 등 새로운 스타일로 젊은 세대의 출석을 기대했지만 큰 효과를 거두지 못했다. 인구학자 라이먼 스톤의 조사에 따르면 현대적 예배는 오히려 고령층에게 더 인기가 있었다. 루터교에서 현대식 예배에 참여하는 이들 가운데 30세 미만은 12%에 그쳤으며 50세 이상은 25%였다. 현대식 예배는 오히려 고령층을 위한 예배였다.
'교회 대이탈'에 따르면 주류 교단을 떠난 이들이 내놓은 가장 흔한 사유는 이사였다. 젊은 세대가 세속화돼 떠난 것이 아니라 단순히 이사한 뒤 새로운 교회에 안착하지 못한 경우가 많다는 것이다. 이 책은 "젊은 세대가 교회를 떠나는 이유는 그들이 세상을 더 사랑해서가 아니라 현대 종교가 그들에게 의미 있는 무언가를 제공하지 못한다고 느끼기 때문일 수 있다"고 진단한다.
여성의 종교 이탈은 단편적인 원인이 아니라 정치와 노동환경 변화, 교회 문화, 세속화 트렌드가 함께 작용하는 복합적 현상이다. 신학적으로 개방적인 교단조차 여성의 이탈을 막지 못하는 현실은 교회가 단순한 구조 개선 이상의 더 깊은 의미와 공동체성, 영적 가치를 제시해야 함을 시사한다.
안유회 객원기자