OC 링컨클럽 정치활동위원회
박 후보 위해 6만7000불 지출
경쟁 후보 반대엔 8만여 불 써
박 후보 위해 6만7000불 지출
경쟁 후보 반대엔 8만여 불 써
OC링컨클럽 정치활동위원회(PAC)가 어바인 1지구 시의원 선거를 앞두고 존 박 후보 지지보다 그의 경쟁 후보들을 공격하는 데 더 많은 돈을 쓴 것으로 나타났다.
친공화당 성향 조직인 OC링컨클럽의 ‘1962 정치활동위원회(PAC)’는 선거일이 다가오면서 공화당원인 박 후보의 경쟁자이며 민주당원인 강석희 후보와 멜린다 리우 시의원을 겨냥한 네거티브 캠페인에 집중하고 있다.
어바인의 온라인 매체 ‘어바인 워치도그’의 이달 26일 기준 집계에 따르면 1962 정치활동위원회는 박 후보 지지를 위해 6만7096달러를 지출했다. 반면, 강 후보와 리우 시의원 반대를 위해 쓴 금액은 8만8777달러다. 1지구 유권자에게 박 후보의 장점을 내세우고 지지를 부탁하는 데 사용한 금액보다 2만1781달러 많은 돈을 강 후보와 리우 시의원 공격을 위한 선거 홍보물 우송 등에 할애한 것이다.
1962 정치활동위원회의 네거티브 캠페인은 리우 시의원보다 강 후보에 더 집중됐다. 리우 반대를 위해 쓴 돈은 3만7886달러지만, 강 후보를 겨냥한 지출은 5만991달러에 달했다.
특히 눈에 띄는 것은 어바인 시 선거와 관련한 1962 정치활동위원회의 지출이 1지구에 몰리고 있다는 점이다. 이 위원회는 스티븐 앨비스 5지구 후보 지지를 위해 6460달러를 투입한 것을 제외한 나머지 화력을 1지구에 집중했다.
OC공화당도 1962 정치활동위원회와 비슷한 행보를 보인다. OC공화당은 앨비스 후보를 위해 6460달러를 썼으며, 1지구 박 후보 지지에 4625달러를 지출했다. 반면, 강 후보 반대에 1만4939달러, 리우 시의원 반대에 721달러를 투입했다.
지난 6월부터 매일 3~4시간씩 1지구 유권자 가정을 방문하며 표밭을 다져온 강 후보는 현역인 리우 시의원보다 자신에게 견제가 집중되는 것을 두고 “내가 상승세를 타는 것을 의식한 결과”라고 말한 바 있다. 〈본지 10월 21일자 A-11면〉
이번 어바인 시 선거에서 1962 정치활동위원회는 과거 찾아보기 힘든 강도로 강 후보를 겨냥한 네거티브에 주력하고 있다.
이 위원회는 시 전역이 단일 선거구였던 지난 2022년 선거에서 박 후보 지지에 약 13만3325달러, 앤서니 쿠오 후보 지지에 약 11만7330달러를 지출했다. 당선되기를 원하는 후보를 직접 지지하는 캠페인에 집중한 것이다.
1지구에서 지역구 선거제가 처음 시행된 지난 2024년에는 박 후보 지지에 7만7000여 달러를 지출했다. 리우 후보 반대에는 1만4000여 달러, 미셸 존슨 후보 반대에는 약 5000달러를 썼다.
과거 사례에 비춰보면 박 후보 지지를 위해 꾸준히 선거 자금을 투입해온 1962 정치활동위원회가 올해 선거에서는 네거티브 캠페인을 크게 강화했으며, 그 주요 표적이 강 후보란 점을 알 수 있다.
네거티브 캠페인은 상대 후보의 정책, 경력, 행동을 비판하는 선거운동이며, 그 자체로 불법은 아니다. 정치활동위원회의 독립지출은 후보에 대한 지지든 반대든 관계없이 허용된다. 다만 특정 후보 측과 선거운동을 조율하는 것은 불법이다.
1962 정치활동위원회의 네거티브 홍보물에는 ‘특정 후보의 승인을 받은 것이 아니다’라는 고지가 적혀 있다.
임상환 기자