6.4조 칩 빼돌렸나…젠슨 황 곁 미스터리女 ‘수상한 이력’

2024년 6월 대만 타이베이 행사장에서 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)와 메가스피드 임원 앨리스 황(왼쪽)이 동석한 모습. 뉴욕타임스(NYT)는 미 당국이 앨리스 황을 중국 스파이로 지목해 조사 중이라고 보도했다. 링크드인 캡처

중국 정보기관을 위해 활동한 것으로 의심받는 중국 국적 여성 사업가가 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)와 밀접한 관계를 맺어온 사실이 미국 정보기관의 감시 과정에서 드러났다고 뉴욕타임스(NYT)가 29일(현지시간) 보도했다. 보도에 따르면 도널드 트럼프 미국 대통령도 약 1년 전 관련 정보를 보고받았지만 별다른 조치를 취하지 않았다.

NYT에 따르면 미 당국은 중국 국적 여성 사업가인 앨리스 황(Alice Huang)이 중국 정보기관을 위해 활동하며 중국 정부에 정보를 전달한 것으로 판단했다. 싱가포르 데이터센터 업체 메가스피드의 고위 임원을 지낸 황씨는 엔비디아의 첨단 인공지능(AI) 칩을 중국에 우회 공급하는 데 관여했다는 의혹으로 미 당국의 조사를 받아 왔다. 미 정보기관은 황씨를 감시하는 과정에서 그가 황 CEO와 밀접한 관계를 맺어온 사실도 파악했다.

미 정보기관은 황씨를 감시하던 중 그가 미국 시민과 주고받은 통신을 포착했다. 이후 정보 수집 과정에서 포착된 미국 시민의 신원을 확인하는 ‘언마스킹(unmasking)’ 절차를 거쳐 상대가 황 CEO라는 사실을 파악한 것으로 알려졌다.

젠슨 황 엔비디아 CEO가 지난 6월 1일(현지시간) 대만 타이베이에서 열린 ‘GTC 타이베이’에서 ‘RTX 스파크’ 칩을 들어 보이고 있다. EPA=연합뉴스

트럼프 대통령은 약 1년 전 조사 결과를 보고받았지만 별도의 조치를 취하지 않았다고 NYT는 전했다. 매체는 “엔비디아의 칩 판매가 미국 경제와 주식시장에 기여하는 상황에서 이를 제한하면 중국과의 무역 관계가 한층 복잡해질 수 있다는 판단이 작용했을 수 있다”고 추정했다. 중국과의 관계를 고려해 트럼프 대통령이 조치를 미뤘을 것이란 취지다.

트럼프 대통령이 처음 관련 정보를 보고받았을 당시 미 당국자들은 황 CEO가 앨리스 황의 중국 정보 수집 활동을 알고 있다고 보지는 않았던 것으로 전해졌다. 다만 트럼프 행정부의 일부 고위 당국자들은 황 CEO가 황씨의 정보 수집 활동을 전혀 몰랐을 가능성에 의문을 제기하고 있다고 NYT는 전했다.

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베일에 싸인 앨리스 황…공개된 이력 거의 없어

황씨는 공개된 정보가 거의 없는 베일에 싸인 인물이다. 중국 인터넷상에도 그의 행적을 확인할 수 있는 자료는 많지 않다. 황씨는 그동안 자신을 메가스피드 CEO라고 소개해왔다. 메가스피드는 설립 초기 8개월간 황씨를 대표이사로 등재했지만 이후 기업 관련 서류에서 해당 직책을 삭제했다.

황씨가 몸담았던 중국 투자펀드가 온라인에 공개한 이력에 따르면 그는 과거 중국에서 기자로 일했다. 이후 중국 주요 은행 여러 곳을 거쳐 반도체와 AI 관련 기업에 투자해온 상하이 소재 펀드 허시캐피털(Hexi Capital)에 합류했다. 허시캐피털과 거래한 경험이 있는 기술 투자자들에 따르면 황씨와 그의 측근들은 황 CEO와의 친분을 내세워 자금 조달과 사업 확장을 위한 네트워크를 구축·홍보했다. 해당 네트워크는 중국 전역의 데이터센터 사업에 투자했으며 일부 사업에는 중국 정부도 참여했다.

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앨리스 황 근무한 메가스피드…美, 2024년부터 의심

미 당국은 2024년 말부터 메가스피드가 미국의 대중국 반도체 수출 규제 우회를 돕고 있다는 의혹을 조사해왔다. 당시 미 상무부 당국자들은 말레이시아에 있는 메가스피드의 데이터센터를 방문한 뒤 의심을 키웠다. 엔비디아 장비가 데이터센터에 설치되지 않은 채 상자에 포장된 상태로 남아 있었기 때문이다. 장비가 실제 데이터센터 운영에 투입되지 않고 다른 곳으로 반출되거나 이전되고 있을 가능성을 보여주는 정황이었다.

메가스피드와 계열사는 동남아시아에 데이터센터를 구축해 알리바바 등 중국 기업에 AI 연산 능력을 제공해왔다. 미 당국은 이 과정에서 확보한 엔비디아 칩 일부가 중국으로 불법 반입됐을 가능성도 의심하고 있다.

미 당국의 의혹 제기에도 메가스피드는 여전히 엔비디아의 클라우드 파트너로 등록돼 있다. 올해도 엔비디아 제품을 구매한 것으로 파악됐다. 무역 데이터 업체 임포트지니어스가 확보한 거래 기록에 따르면 메가스피드의 말레이시아 자매회사는 2024년 6월부터 2026년 2월까지 엔비디아 칩과 기술이 포함된 최소 48억 달러(약 6조4000억원) 규모의 첨단 AI 장비를 구매했다.

지난해 11월 19일(현지시간) 도널드 트럼프 미국 대통령이 미 워싱턴DC의 케네디 공연예술센터에서 열린 ‘미·사우디 투자 포럼’에서 일론 머스크 테슬라 최고경영자(왼쪽), 젠슨 황 엔비디아 창업자 겸 최고경영자(오른쪽) 앞을 지나 기념 촬영을 위해 이동하고 있다. AFP=연합뉴스

NYT는 “중국이 황 CEO와 직접 접촉할 수 있는 인물로부터 보고를 받고 있다는 사실이 드러나자 백악관에 경보가 울렸다”고 전했다. 황 CEO가 AI 혁명을 주도하는 핵심 인물이자 트럼프 대통령의 주요 우군으로 꼽히기 때문이다.

중국 측은 관련 의혹을 부인했다. 류창 주미 중국대사관 대변인은 NYT에 “미국이 중국을 겨냥해 근거 없는 비방과 중상모략을 벌이고 있다”고 반박했다.



전민구([email protected])