정신아(사진) 카카오 대표는 5일 실적발표 후 콘퍼런스콜에서 이렇게 말했다. 카카오는 2024년 자체 개발한 AI ‘카나나’를 공개한 뒤 지난해부터 카카오톡 대화창에서 AI를 쓰는 ‘에이전틱AI’ 전환을 추진했다. 하지만 기대만큼 성과를 내지 못했고 이를 대표이사가 직접 시인한 것이다. 정 대표는 “AI에이전트 사업적 가치도 검증해야 하고, 파트너사와 이해관계도 조율해야 하는 등 예상보다 변수가 많았다”라고 말했다.
카카오는 AI서비스 확산을 더 빠르게 할 수 있는 방향으로 전략을 전환하기로 했다. AI가 사람처럼 화면을 직접 보고 PC·스마트폰을 조작하는 ‘컴퓨터 사용 에이전트(CUA)’ 방식이다. 외부 서비스를 카카오톡에 연동하는 기존 방식보다 AI가 더 많은 서비스를 자유롭게 연결할 수 있다.
카카오는 이날 3분기 매출(연결 기준)이 2조 867억원으로 전년 동기 대비 6% 증가했다고 발표했다. 영업이익은 2403억원으로 1년 전보다 7% 늘었다. 하지만 직전 분기보다는 매출(1%)과 영업이익(13%)은 모두 줄었다. 엔터테인먼트 사업의 부진 영향이 컸다. 음악 부문 매출은 1년 전보다 10%, 웹툰·웹소설 등 스토리 부문은 17% 감소했다. AI인프라 비용도 직전 분기보다 180억원 증가하며 수익성이 악화했다. 신종환 카카오 최고재무책임자(CFO)는 “AI모델 학습과 서비스 운영을 위한 인프라 수요가 커지며 비용이 전분기보다 8% 늘었다”고 말했다.
카카오는 이날 자사주 1500억원 어치를 매입한 뒤 즉시 소각하기로 결정했다. 시장에서 평가한 가치와 내부에서 책정한 기업가치 차이를 줄이려는 조치라는 게 회사 측 설명이다.
오현우([email protected])