조지아 인구 향후 40년 전망… ‘더 늘고, 더 늙고, 더 다양’

주지사실 장기 인구전망보고서 발표
백인 주민 48%…이미 ‘소수인종 과반’
귀넷·포사이스, 아시안 주민 증가 주도
2065년 조지아 주민 4명 중 1명 노인

조지아주의 인구 지형이 앞으로 수십 년 동안 크게 바뀔 전망이다. [AI 생성 이미지]

조지아주의 인구 지형이 앞으로 수십 년 동안 크게 바뀔 전망이다. 인구 증가와 함께 고령화가 빠르게 진행되고, 아시안과 히스패닉을 비롯한 소수계 인구 증가로 인종 구성도 더욱 다양해질 것으로 예상된다.
 
조지아 주지사실 산하 기획예산국(OPB)이 최근 발표한 장기 인구 전망 보고서에 따르면 조지아의 최근의 인구 변화 추세는 향후 수십 년 동안에도 이어질 것으로 분석됐다.
 
보고서는 조지아대(UGA) 칼 빈슨 정부연구소가 작성했으며, 2065년까지의 인구 변화 전망을 담고 있다. 주정부는 이 자료를 교통과 학교, 병원, 수자원 등 장기적인 기반시설과 공공서비스 정책 수립에 활용한다.
 
▶소수계가 다수= 가장 눈에 띄는 변화는 인종적 다양성이다. 2025년 연방 센서스 자료를 기준으로 조지아 인구는 1130만명이며, 백인 주민은 전체의 48%를 차지했다. 흑인은 32%, 히스패닉은 12%였다. 이에 따라 조지아는 역사상 처음으로 백인이 전체 인구의 절반 아래로 내려가면서 소수계 주민을 모두 합친 인구가 과반을 차지하는 ‘소수계 과반(majority-minority)’ 주가 됐다.
 
특히 최근 조지아의 인구 증가는 비백인 주민들이 주도하고 있다. 2020년부터 2025년까지 인구 증가 40% 이상이 히스패닉이었으며, 흑인이 약 33%, 아시안이 약 20%를 차지했다. 반면 같은 기간 비히스패닉계 백인 인구는 약 2만5000명 감소했다.
 

아시안 인구는 증가율 면에서 조지아에서 가장 빠르게 성장하는 인종 그룹으로 나타났다. 특히 아시안 인구 증가는 메트로 애틀랜타 북부 지역에 집중됐으며 귀넷과 포사이스 카운티가 이를 주도하고 있다. 귀넷은 조지아의 인종 다양화를 대표하는 지역으로 꼽힌다. 최근 5년 동안 귀넷에서는 소수계 주민이 약 10만명 증가한 반면 비히스패닉계 백인 주민은 약 3만5000명 감소했다. 포사이스 카운티 역시 급격하게 변하고 있다. 최근 5년간 포사이스 인구 증가분의 약 90%가 아시안 주민 증가에서 나온 것으로 분석됐다. 이같은 인종적 변화는 메트로 애틀랜타를 넘어 다른 지역으로도 확대될 전망이다.
 
▶고령화 가속= 인종 변화와 함께 조지아가 직면하게 될 또 다른 큰 변화는 고령화다. 현재 조지아 주민 가운데 약 4명 중 1명이 청소년 이하 연령층이지만, 40년 뒤에는 이 비율이 5명 중 1명 이하로 떨어질 것으로 전망된다. 반대로 65세 이상 노인 인구는 크게 증가한다. 현재는 조지아 주민 약 6명 중 1명이 65세 이상이지만 2065년에는 약 4명 중 1명으로 늘어날 것으로 예상된다.
 
이는 조지아의 교육 및 의료 정책에 상당한 영향을 미칠 수 있다. 학령인구가 줄어들 경우 학교 건설과 교육재정 배분 방식을 둘러싼 논의가 본격화될 가능성이 있다. 반면 노인 인구가 증가하면서 의료시설과 의사 확보, 의료비 부담, 장기요양 서비스 등에 대한 수요는 더욱 커질 전망이다. 특히 조지아는 이미 의사 부족 문제를 겪고 있어 고령화가 진행될수록 의료 인력과 시설 확충 문제가 중요한 정책 현안이 될 것으로 예상된다.
 
조지아 인구는 지난 40년 동안 거의 두 배로 증가했다.
 
▶메트로 지역 주택난= 향후 40년간 증가 속도는 이전보다 다소 둔화될 것으로 예상되지만 메트로 애틀랜타 인구는 계속 증가할 전망이다. 이에 따라 주택 공급 문제가 더욱 중요해질 것으로 보인다. 애틀랜타 지역위원회(ARC)의 크리스틴 앨린 선임 플래너는 지금까지 메트로 애틀랜타의 주택 공급이 단독주택 중심으로 이뤄지면서 주택 부족과 가격 부담 문제가 심화됐다고 지적했다. 향후 인구 증가에 대응하려면 다양한 가격대와 형태의 주택을 공급하고, 비어 있거나 제대로 활용되지 않는 토지를 적극적으로 개발할 필요가 있다는 것이다. 특히 대중교통과 일자리 중심지 주변에 주택을 확대하면 주민들의 경제적 이동성을 높이는 동시에 무분별한 도시 외곽 확산을 줄일 수 있다는 분석이다.
 
김지민 기자