“요즘 아이들 ‘사탕 뇌’ 되더라”…MIT 교수, 10살 아들에 시킨 것

“사탕만 먹어 망가진 몸처럼 깊이가 없는 뇌가 되었다.”

숙제는 챗GPT가 해주고, 놀 때는 유튜브를 켠다. 세계적인 로봇공학자 김상배(49·기계공학) 매사추세츠공대(MIT) 교수는 아이들이 깊게 생각하지 않고 쉽게 정보를 얻으면서 ‘사탕 뇌’가 되고 있다고 경고했다.

연세대 기계공학과를 나온 김 교수는 미국 스탠퍼드대에서 석·박사 학위를 받았다. 유학생이던 2006년 발명한 ‘스티키봇’은 도마뱀처럼 벽을 타고 오르는 로봇으로, 그해 미국 시사 주간지 ‘타임’이 선정한 ‘최고의 발명품’에 올랐다. 2018년 4족 보행 로봇 ‘치타’를 개발한 그는 현재 휴머노이드 로봇을 연구하고 있다.

김상배 MIT 교수는 "유튜브, 챗GPT 등의 발달로 MIT 학생들의 공부 방법이 많이 달라졌다"면서 "정보를 쉽게 얻으면서 외우는 것조차 하지 않고 있다"고 지적했다. 박소영 기자

뭔가를 만드는 데 무엇보다 중요한 건 사고력과 창의력이다. 한데 김 교수는 인터넷과 SNS, 챗GPT 같은 생성형 AI가 이 능력을 훼손하고 있다고 진단한다. 생각하지 않아도 손가락 몇 번만 움직이면 필요한 답을 얻을 수 있기 때문이다.

🧠 깊이 없는 ‘사탕 뇌’ 만든다

유튜브 영상을 보며 놀고, 숙제는 챗GPT가 해주는 시대다. 입시를 위해 기본 공식은 물론 응용 방식까지 외웠던 아이들은 이런 신기술을 이용하면서 이제 그조차도 하지 않는다. 김 교수는 “아이들이 깊게 생각하지 않고 쉽게 정보를 얻으면서 뇌가 망가지고 있다”고 지적했다. “사탕만 먹어 망가진 몸처럼 깊이가 없는 뇌가 되었다”고 했다.

Q : ‘깊이가 없는 두뇌’라는 게 뭘 말하는 건가요?

A : 인터넷에 SNS·유튜브, 챗GPT까지 등장했잖아요. 이런 것들을 통해 뭐든 쉽게 하죠. 심지어 노는 것도요. 열 살 아들에게 무선조종 자동차를 줬어요. 제가 그 나이였다면 온종일 가지고 놀았을 겁니다. 그런데 아들은 아이패드를 더 좋아해요. 손가락만 움직이면 자동차가 현란하게 움직이는 영상이 나오니 얼마나 신나겠어요. 스포츠도 잘 안 합니다. 농구나 야구를 하려면 애들을 모으고 장소를 섭외해야 하잖아요. 그러려면 시간이 걸리고요. 그 시간에 SNS로 바로 만나서 컴퓨터 게임을 하는 게 빠르죠. 지금은 1초 만에 보고 싶은 걸 보고, 얻고 싶은 걸 얻는 시대입니다. 무엇이든지 쉽게 얻으려고 해요. 맛있는 사탕을 계속 먹으면 몸이 안 좋아지는 것처럼, 정보를 계속 쉽게 얻으면서 생각을 깊게 안 하죠. ‘사탕 뇌’가 되는 겁니다. 이렇게 사고력이 없어지면서 창의성도 부족해지게 됩니다.

Q : 그 모든 걸 외우는 것도 머리가 좋아야 할 수 있는 거 같아요.

A : 최소한의 노력으로 높은 점수를 받는 방향으로 머리가 발달한 거죠. 그렇게 무조건 외우기만 하면 ‘커넥팅 닷(Connecting Dots·점 연결하기)’을 못합니다. 머릿속에 있는 다양한 정보를 여러 방향으로 연결해 새로운 것을 만들어내야 하는데, 연결하는 능력을 기를 수 없어요. 심지어 최근에는 외우는 것도 안 하는 아이들이 많아요. 외우거나 기억하지 않아도 인터넷에서 찾으면, 챗GPT에 질문하면 정보를 바로 얻을 수 있으니까요. MIT 학생들도 마찬가지예요. 과제로 냈던 건데도, 그걸 직접 한 건데도 며칠만 지나면 다 잊어버려요.

김 교수 역시 이런 시대 아이를 어떻게 키워야 할지 고민이 깊었다. 그렇다고 태블릿PC로 유튜브를 보는 걸 막을 수도 없었다. 그는 깊게 생각하지 않고 쉽고 편하게 정보를 받아들이는 것만은 경계하기로 했다.

(계속)

“아들에게 이걸 시켜요. 스스로 머리를 써야 하거든요.”

김 교수가 ‘이것’을 가르치자 아들의 표정이 달라졌다. 손가락만 움직이면 답을 얻던 아이가 쉽게 결정을 내리지 못했다. 아이가 어려워한 ‘이것’에는 MIT 아빠의 교육 비법이 숨어 있었다.

유튜브와 챗GPT에 익숙한 아이가 ‘사탕 뇌’가 되지 않으려면 어떻게 해야할까. 열 살 아들에게 가르친 ‘이것’의 정체와 세 가지 교육 원칙은 아래 링크에서 확인할 수 있다.
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박소영([email protected])