투표자 60% 50세 이상…시니어 선거 영향 커져
중간선거 민주당 지지 뚜렷
90%가 소셜연금 유지 요구
중간선거에서 50세 이상 유권자가 전체 투표자의 60%를 차지한 것으로 나타났다. 이들은 생활비 부담과 경제적 안정, 소셜연금, 메디케어 문제를 주요 관심사로 꼽았으며 특히 소셜연금 삭감에 강한 반대 의사를 표시했다.
90%가 소셜연금 유지 요구
시카고대학 여론조사기관 노크의 선거 여론조사 자료에 따르면 중간선거에서 50세 이상 유권자는 전체 투표자의 60%를 차지했다. 이들은 자신뿐 아니라 가족의 생활에도 영향을 미치는 물가 부담과 재정적 안정, 소셜연금과 메디케어 문제에 깊은 관심을 나타냈다. 특히 고령 유권자의 90%는 소셜연금이 삭감되지 않도록 보호하는 것이 매우 중요하거나 극도로 중요하다고 응답했다. 전체 유권자 가운데서도 80%가 같은 입장을 보였다.
미국은퇴자협회(AARP)의 낸시 리먼드 수석부회장 겸 정책옹호·참여 최고책임자는 선거 결과와 관련해 다음과 같은 성명을 발표했다. "고령 유권자들은 투표장에 나와 자신들의 목소리를 분명히 전달했다. 이제는 의회가 그 요구에 응답할 차례다. 제120대 연방 의회는 모든 가정이 일상적으로 직면하고 있는 심각한 문제들을 신속하게 해결해야 한다.
미국은퇴자협회가 선거를 앞두고 실시한 여론조사에서는 고령 여성들이 이번 선거에서 지지 정당을 바꿀 가능성이 있는 주요 유권자 집단으로 나타났다. 실제 노크의 선거 자료에서도 고령 여성 유권자들은 민주당을 공화당보다 9%포인트 더 많이 지지한 것으로 조사됐다.
고령 유권자들은 선거일 이전부터 매우 강한 투표 의지를 보인 것으로 나타났다. 미국은퇴자협회의 사전 여론조사에서는 50세 이상 유권자들이 투표에 참여하려는 동기가 매우 높은 것으로 확인됐다.
성별에 따른 차이도 뚜렷했다. 고령 여성 유권자에서는 민주당이 공화당보다 9%포인트 앞섰지만, 고령 남성 유권자에서는 공화당이 민주당보다 5%포인트 높은 지지를 얻었다.
고령 유권자들이 투표를 결정할 때 가장 중요하게 고려한 문제는 경제였다. 특히 식료품 가격을 중요한 투표 결정 요인으로 꼽은 비율이 29%로 가장 높았다. 의료비와 처방약 가격은 24%, 개스값은 21%였다.
이 같은 조사 결과는 고령 유권자들이 소셜연금과 메디케어 같은 장기적인 노후보장 제도뿐 아니라 식료품과 의료비, 에너지 가격 등 당장 가계에 영향을 미치는 생활비 문제에도 큰 관심을 갖고 있음을 보여준다.
미국은퇴자협회는 새로 구성되는 연방 의회가 이러한 유권자들의 요구에 대응해 소셜연금의 재정적 기반 강화와 가족 간병인에 대한 지원 확대, 의료비 부담 완화, 고령층의 경제적 안정 강화 정책을 추진해야 한다고 촉구했다.