스카이다이버 2명 공중 충돌 사망…150피트 상공서 낙하산 엉켜

지난 6일 레이코 엘시노어 상공에서 여성 스카이다이버 2명이 공중 충돌로 추락한 현장에 리버사이드 카운티 소방국아 출동해 구조를 시도했으나 사망했다. [ABC 방송 캡처]

남가주 스카이다이빙 명소에서 주(State) 기록 경신을 목표로 훈련 중이던 베테랑 다이버 2명이 공중에서 충돌해 숨지는 안타까운 사고가 발생했다. 
 
 리버사이드 카운티 셰리프국에 따르면 지난 6일 오전 레이크 엘시노어에 위치한 스카이다이브 엘시노어 시설 인근 상공에서 단체 스카이다이빙 훈련 중이던 여성 2명이 추락해 현장에서 사망했다.
 
 사망한 두 스카이다이버의 신원은 사우스다코타주 출신의 조지아 진(56)과 일리노이주 출신의 레비 피멘텔(29)로 확인됐다. 특히 진은 생전 1700회 이상의 점프 경력을 가진 베테랑 다이버였던 것으로 전해져 주변의 안타까움을 더하고 있다.
 
 이들은 여성으로 구성된 최대 규모의 직립(Upright orientation) 편대 가주 기록 경신을 위해 타지역에서 원정을 와 훈련 중이었다. '직립'은 공중에 앉아 있는 듯한 자세로 비행하는 고난도 기술이다. 기존 해당 부문 기록은 12명 편대였으며, 이들은 19명 편대로 새로운 기록을 세우려던 참이었다.
 
 사고는 당일 오전 스카이다이브 엘시노어에서 열린 단체 스카이다이빙 행사 중 낙하산 전개 후 착륙을 준비하는 과정에서 발생했다. 대원들은 비행기에서 뛰어내려 서로의 손을 잡았고 첫 1분간의 자유 낙하는 평온하게 진행됐다.
 

 하지만 낙하산을 펼친 직후 비극이 일어났다. 자유 낙하와 낙하산 펼침 자체는 정상적으로 이루어졌으나 약 150피트 상공에서 두 사람이 너무 가까워지면서 열려 있던 낙하산들이 서로 엉켜 지상으로 추락했다.
 
 현장에 출동한 리버사이드 카운티 소방국은 구급대원들이 응급 처치와 구조를 시도했지만 두 사람 모두 현장에서 사망 판정을 받았다고 전했다. 현장 조사 결과 장비 오작동의 징후는 발견되지 않은 것으로 나타났다.
 
 연방 당국과 경찰은 목격자 진술과 현장 감식을 토대로 정확한 사고 경위를 정밀 조사 중이다.
 
 한편 레이크 엘시노어 지역에서는 지난 2023년 3월 단독 스카이다이빙 훈련 중이던 여성이 고압 전선에 충돌하는 사고가 있었으며 지난 5월에도 페리스 지역에서 스카이다이빙 사고로 1명이 사망하고 1명이 부상을 입는 등 안전사고가 잇따르고 있다.

이은영 기자