‘줄기세포 논문 조작’ 황우석, 韓국적 잃었다…이유 알고보니

황우석 박사가 지난 3일 'UAE 국기의 날'을 기념해 축사하는 영상이 UAE 바이오테크 연구소 인스타그램 계정에 게재됐다. 사진 인스타그램 캡처.

황우석 박사가 아랍에미리트(UAE) 국적을 취득하며 한국 국적을 상실했다.

9일 관보에 따르면 법무부 산하 청주출입국·외국인사무소는 1953년생 황우석씨가 4월 9일 한국 국적을 상실했다고 지난 8월 13일 고시했다. 국적 상실 이유는 UAE 국적 취득이다. 국적법 15조는 “대한민국의 국민으로서 자진하여 외국 국적을 취득한 자는 그 취득한 때에 대한민국 국적을 상실한다”고 규정한다.

황 박사는 UAE 아부다비 소재 생명공학 연구기관인 UAE 바이오테크 연구소 최고경영자(CEO)를 맡고 있다. 관보상 등록기준지가 황 박사의 출신 지역인 충남 부여군인 점, 생년이 일치하는 점 등을 고려하면 동일 인물로 보인다. 다만 법무부 관계자는 “고시에 나온 사실 이외의 정보는 공개할 수 없다”고 했다.

황 전 교수는 UAE 바이오테크 연구소 사이트 인사말에서 “우리의 사명은 생명공학의 힘으로 동물 건강, 생물 다양성, 지속 가능성에 관한 도전 과제를 해결하는 것”이라며 “우리는 UAE의 지도 아래 혁신과 협업의 새로운 기준을 마련하고 있다”고 했다.

황우석 박사는 UAE 아부다비 소재 생명공학 연구기관인 UAE 바이오테크 연구소 최고경영자(CEO)를 맡고 있다. 사진 바이오테크 연구소 인스타그램 캡처.

황 박사는 2004년 서울대 재직 당시 체세포 복제 방식으로 인간 배아줄기세포를 세계 최초로 추출·배양 했다는 연구결과를 국제 학술지 ‘사이언스’에 발표해 세계적인 주목을 받았다. 그러나 이 논문이 조작된 사실이 밝혀지면서 2006년 4월 서울대에서 파면됐다. 과학기술부는 황 전 교수의 제1호 최고과학자 지위를 철회했다.

논문 조작 이후 법적 분쟁도 수년간 이어졌다. 황 박사는 서울대의 파면 결정에 불복해 행정소송을 제기했으나 9년간의 법정 다툼 끝에 2015년 대법원에서 파면이 확정됐다. 논문 조작 사실을 숨기고 지원금을 받거나 연구비를 횡령한 혐의(특정경제범죄법상 횡령) 및 난자제공 대가로 불임 시술비를 깎아준 혐의(생명윤리법 위반)로 형사 재판에도 넘겨져 2014년 대법원에서 징역 1년 6개월에 집행유예 2년을 확정받았다.

이밖에도 정부가 2020년 ‘대한민국 최고과학기술인상’ 시상 취소를 결정하면서 재차 행정소송이 벌어졌다. 1·2심 법원은 정부가 황 박사에게 의견 제출 기회를 주지 않고 시상을 취소한 건 위법하다며 처분 취소를 판결했다. 2023년 이 판결은 대법원에서 확정됐다. 이에 정부는 절차를 다시 밟아 지난 7월 시상을 취소했다.

정부는 시상 취소와 함께 황 박사에게 상금 3억원을 반납하라고 요구했다. 황 박사는 수상 당시 상금 전액을 국가에 기부했다며 반환을 거부했고, 이에 정부는 2021년 3월 환수금 청구 소송을 제기했다. 정부가 지난해 6월 서울행정법원에 소 취하서를 제출하고 황 전 교수 측도 소 취하 동의서를 제출하면서 소송 절차가 마무리됐다.



최서인([email protected])