“모델인 줄 알았는데 명장”… 美 SNS 뒤흔든 여성감독의 반전

빼어난 패션 감각 못지 않은 팀 경기력으로 주목 받는 미국대학농구 애리조나주립대 몰리 밀러 감독. 사진 애리조나주립대 SNS

미국 대학 여자농구 애리조나주립대(ASU)의 몰리 밀러(41·미국) 감독은 코트 사이드라인을 패션쇼 런웨이로 바꿔 놓는다. 하지만 화려한 옷차림만 보고 그를 ‘SNS 스타’로 여긴다면 오산이다. 휘슬이 울리면 그는 상대를 숨도 못 쉬게 조이는 냉혹한 승부사가 된다.

지난 3일 잭슨주립대와의 2026~27시즌 개막전에서 밀러 감독은 민소매 톱에 와이드 팬츠를 맞춘 올블랙 룩으로 시선을 사로잡았다. 6일 노던애리조나대전에선 버건디색 가죽 점프슈트를 입었다. 구단 SNS에 올라온 ‘스타일리시하게 맞이하는 2년 차 감독’ 영상은 조회수 150만회를 넘었다. 팬들은 “모델이나 배우가 아니라 진짜 감독이라고?”라며 놀라워했고, “저 상의는 어디서 살 수 있느냐”는 질문이 쏟아졌다. 폭스뉴스 등 매체들도 앞다퉈 그의 패션을 조명했다.

미국 여자대학농구 애리조나주립대 몰리 밀러 감독. 사진 애리조나주립대 SNS

그러나 밀러 감독은 SNS 스타가 되기 훨씬 전부터 지도력으로 이름을 날렸다. 그가 2025년 3월 부임한 ASU는 직전 시즌 10승 22패에 그친 팀이었다. 부임 첫해인 지난 시즌 24승 11패로 NCAA 토너먼트에 진출했고, 홈경기 누적 관중도 역대 최다인 6만명을 넘겼다.

선수 시절 그는 2004~2008년 드루리대 포인트가드로 뛰며 1570점, 439어시스트를 기록했다. 졸업 뒤 신경·척추 연구소 마케팅 디렉터로 4년간 일하다 연봉 삭감을 감수하고 모교 코치로 돌아왔다. 28세에 감독을 맡아 디비전2에서 6시즌 동안 180승 17패라는 경이로운 성적을 냈다. 2020년 그랜드캐니언대로 옮긴 뒤에도 마지막 시즌 32승 3패, 웨스턴애슬레틱콘퍼런스(WAC) 16전 전승을 기록했다.

미국 여자대학농구 애리조나주립대 몰리 밀러 감독. 사진 애리조나주립대 SNS

ASU에서의 두 번째 시즌을 앞두고는 루비 화이트혼, 라슈다 존스 등 팀 색깔에 맞는 선수들을 전국에서 끌어모았다. 올 시즌 개막전에서 2-11로 끌려가다 84-41로 뒤집는 등 2연승을 달리고 있다. 대학 무대 통산 승률이 82.9%(321승 66패)에 이르는 그는 이미 ASU와 2031년까지 연장 계약을 맺었다.

작전판을 든 미국 여자대학농구 애리조나주립대 몰리 밀러 감독. 사진 몰리 밀러 SNS

그럼에도 일각에선 그의 지도력보다 외모에 주목한다. “섹시하고 매혹적이다”라거나 “DEI(다양성·형평성·포용성) 정책에 따른 할당 채용”이라며 깎아내린다. 영국 가디언은 이를 두고 “여성 전문가의 능력과 성과를 외모 프레임에 가둬 희석하려는 외모의 덫이자 스포츠계의 여성혐오”라고 꼬집었다. 통산 승률 82.9%라는 차가운 숫자가 그 편견을 정면으로 반박한다. 밀러는 패션으로 시선을 끌고, 압도적인 승리로 입을 다물게 만든다.

두 아이를 둔 ‘워킹맘’ 밀러 감독의 농구는 옷차림만큼 우아하지 않다. 허슬 플레이와 근성으로 상대 턴오버를 끌어내는 농구다. 그는 선수들에게 “50대50 상황의 루스볼은 100% 우리 공” “우리는 침략자다” “에너지가 전부다”라며 악착같은 플레이를 주문한다. 미국 스포츠 매체 토털프로스포츠의 평처럼, SNS는 밀러 감독과 사랑에 빠졌을지 몰라도 그의 본질은 명장이다.



박린([email protected])