캐나다 온타리오 학자금 지원(OSAP) 중단 여파…

해밀턴 치위생 전문학교 12월 폐교 위기

[사진출처:Youtube @CP24]

 
온타리오주 사립 직업학교 학생 학자금 지원(OSAP) 전면 중단에 해밀턴 치위생 전문학교 이르면 12월 폐교 위기
22년간 치위생사·치과 보조 양성…2년 과정 학비 약 5만2000달러, 학생 대부분 OSAP 의존해 교내 푸드뱅크까지
주정부 "일부 학교 출석 확인 못 하는 등 구조적 문제", 직업학교 OSAP 보조금 1년 새 두 배 10억 달러…”선별 조치 대신 일괄 중단" 반발
 
온타리오주가 사립 직업학교 학생들에 대한 학자금 지원을 전면 중단한 지 한 달 만에, 22년간 치위생사와 치과 보조 인력을 길러 온 해밀턴의 전문학교가 이르면 다음 달 문을 닫을 위기에 놓였다.
놀런 퀸 온타리오 대학부 장관은 지난달 사립 고등교육기관 전반에 대한 감사 초기 단계에서 심각한 문제가 드러났다며, 모든 사립 교육기관 학생에게 온타리오 학자금 지원 프로그램(OSAP) 지급을 멈췄다. 퀸 장관은 중단 조치가 내년까지 이어질 것이라고 밝혔지만, 서던 온타리오 치과 칼리지는 다른 자금줄 없이는 그때까지 버티기 어렵다고 호소했다.
 
학비 5만2000달러, 학생 대부분 OSAP 의존…교내 푸드뱅크까지 등장
 

이 학교는 실습 위주의 까다로운 기술 과정을 운영하는 만큼 학비가 비싸 학생 대부분이 OSAP에 기대 왔다. 알리스 에스트라비요 최고운영책임자(COO)는 "학생들에게서 학비를 한 푼도 받지 못하는 지금 상황이 계속되면 아마 12월에 문을 닫아야 할 것"이라고 말했다. 학생들은 학교 안 교실 하나에 푸드뱅크를 차려 서로를 돕고 있다.
 
 
치위생 과정 학생이자 홀로 아이를 키우는 헤일리 이디 씨는 2년 과정 학비 약 5만2000달러를 어떻게 마련해야 할지 막막하다. 그는 학비는 물론 보육비와 식비, 월세 같은 생활비까지 OSAP 대출에 의지해 왔다. 기술을 높이려고 치과 보조 일을 그만두고 다시 학교에 들어왔지만, 지금은 페이스북 광고로 찾은 단기 일거리로 아이들을 먹여 살리고 있고, 최근에는 월세 미납 통지까지 받았다. 그는 "아이들이 아무 걱정 없이 살게 하려고 한 걸음 내디뎠는데, 오히려 다음 끼니를 걱정하게 만들었다"며 "부모가 아이들보다 자기 꿈을 앞세운 것처럼 느껴진다"고 토로했다.
 
OSAP를 신청하지 않은 학생들도 피해를 피하지 못하고 있다. 치위생 과정 2학년인 다이앤 유 씨는 "이번이 세 번째 학기이고 한 학기만 남았다"며 "면허 시험과 임상 실습에만 집중해야 할 가장 중요한 시기에 최악의 상황을 맞았다"고 말했다.
 
1년 새 두 배 된 보조금, 출석 확인 못 한 학교들…”왜 일괄 중단이냐"
 
주정부가 칼을 빼 든 배경에는 급격히 불어난 지원금이 있다. 캐나디언프레스가 정보공개 청구로 입수한 자료에 따르면 직업학교에 지급된 주정부 OSAP 보조금은 2023~24학년도에서 2024~25학년도 사이 거의 두 배로 늘어 약 10억 달러에 이르렀고, 증가분 대부분은 소수 직업학교에서 나왔다. 대학부는 이 가운데 일부 학교가 학생의 실제 출석이나 과제 수행 여부를 확인하지 못했다고 보고 있지만, 해당 학교들은 이를 부인하고 있다. 비앙카 자코보니 대변인은 "구조적 문제의 증거 때문에 제도의 신뢰를 지키려면 모든 사립 기관의 OSAP 지급을 멈출 수밖에 없었다"며 "학생들이 받는 영향을 알고 있으며, 금융기관을 통한 저금리 제3자 대출 방안을 마련하고 있다"고 밝혔다. 그러나 퀸 장관이 이 대안을 발표한 지 한 달이 지나도록 진전 상황은 나오지 않았다.
 
다른 학교와 학생들은 문제 학교만 골라내지 않고 왜 전체를 막았는지 묻고 있다. 더그 포드 주총리는 감사를 맡은 회계법인 KPMG에 위험도가 낮은 학교부터 먼저 확인해 풀어 주도록 했다고 밝혔지만, 이디 씨는 "입학 조건을 갖추고 면접과 실기 시험까지 통과해 겨우 그 자리에 앉았다"며 자신의 학교가 왜 처음부터 막혀야 했는지 이해할 수 없다고 했다. 온타리오 직업학교협회의 테일러 벅 대변인은 "지원 재개 시점이 불투명한 채 학교들이 압박을 받고 있다"며 "불확실성이 길어질수록 학교들은 더 어려운 결정을 내려야 하고, 결국 그 대가는 학생들이 치르게 된다"고 경고했다. 협회는 폐교 위기에 몰린 학교 사례가 더 나올 것으로 내다봤다.
 
 
부정 수급 차단과 선의의 학생 보호, '선별 해제' 속도가 관건
 
공적 자금이 1년 사이 두 배로 불어난 상황에서 부정 수급을 가려내려는 감사의 필요성은 분명하다. 그러나 수십 년간 검증된 과정을 운영해 온 학교와 졸업을 앞둔 학생까지 한꺼번에 묶어 두는 방식은, 인력이 부족한 보건 분야의 공급망까지 흔들 수 있다는 점에서 부작용이 크다. 위험도가 낮은 학교부터 빠르게 지원을 풀고, 약속한 제3자 대출을 하루라도 서둘러 내놓는 것이 피해를 줄이는 현실적인 방법이다. 학교들이 학생 출석과 학업 이행을 투명하게 증빙할 수 있는 관리 기준을 함께 마련한다면, 제도의 신뢰를 회복하면서 선의의 학생을 보호하는 길도 열릴 수 있다. 사립 직업학교에서 치위생과 간호, 미용, 정보기술 같은 실무 과정을 밟는 새 이민자와 한인 학생도 적지 않은 만큼, 해당 학교의 감사 진행 상황과 대출 대안 발표를 꼼꼼히 확인해 둘 필요가 있다.

토론토 중앙일보 편집팀 [email protected]