젠슨 황 불륜 인정에 엔비디아 흔들…주가 장중 8%대 급락
지난해 5월 22일 대만 타이베이의 한 식당에서 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)와 앨리스 황으로 추정되는 여성이 함께 식사 자리에 참석한 모습. 로이터=연합뉴스
젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 중국 정보기관과 연계된 것으로 의심받는 여성 기업인과의 불륜을 인정한 가운데 엔비디아 주가가 9일(현지시간) 뉴욕증시에서 6% 넘게 급락했다.
이날 미 동부시간 오전 9시 40분 기준 엔비디아 주가는 전 거래일보다 6.17% 하락한 175.12달러에 거래됐다. 장중 한때 170.24달러까지 떨어지며 낙폭이 8.79%에 달하기도 했다.
주가 급락은 젠슨 황의 사생활을 둘러싼 논란이 외국 정보기관의 첩보 활동 의혹으로 번지고, 엔비디아 이사회가 독립 조사에 착수하면서 경영 불확실성이 커진 데 따른 것으로 풀이된다.
앞서 뉴욕타임스(NYT)는 젠슨 황이 싱가포르 데이터센터 기업 메가스피드 인터내셔널의 임원 출신인 앨리스 황과 관계를 맺었으며, 미국 정보당국이 이 여성을 중국 정보기관과 연계된 인물로 의심하고 있다고 보도했다.
앨리스 황이 젠슨 황에게 접근해 엔비디아의 첨단 인공지능(AI) 반도체 관련 정보와 미국 정부의 동향을 파악하려 했다는 의혹도 제기됐다. 다만 실제 기밀 유출 여부는 확인되지 않았다.
젠슨 황은 주말 사이 직원들에게 보낸 메시지에서 불륜 사실을 인정하고 사과했다.
그는 “아내에게 불충실했다. 내 행동은 아내와 자식들에게 상처를 줬고 내가 한 일에 대해 어떠한 변명의 여지도 없다”고 밝혔다.
엔비디아 이사회도 8일 성명을 통해 젠슨 황이 외국 정보기관의 표적이 됐다는 최근 보도와 관련해 독립 조사에 착수한다고 발표했다.
이사회는 외부 법률 전문가의 지원을 받아 관련 사실관계를 조사할 예정이다. 다만 현재까지 미국의 국가안보나 엔비디아의 기밀이 침해됐다고 믿을 만한 근거는 없다며 젠슨 황과 경영진에 대한 신뢰를 유지한다고 밝혔다.
중국 정부는 관련 의혹을 부인했다. 중국 외교부는 이날 중국의 첩보 활동 의혹에 대해 근거 없는 비방이라는 입장을 내놨다.
댄 아이브스 요크빌 아이브스 선임 매니징디렉터는 이사회 조사 결과에 따라 젠슨 황이 CEO 자리에서 물러날 가능성이 있으며, 그가 엔비디아의 사업과 전략에서 차지하는 비중을 고려하면 주가에도 추가적인 부담이 될 수 있다고 분석했다.
젠슨 황은 1993년 엔비디아를 공동 창업한 뒤 30년 넘게 회사를 이끌며 세계적인 AI 반도체 기업으로 성장시킨 인물이다. 엔비디아의 사업 전략과 주요 고객사와의 관계에서 차지하는 비중이 큰 만큼 리더십을 둘러싼 불확실성이 주가에 부담으로 작용하고 있다는 분석이다.
특히 엔비디아는 AI 반도체 공급뿐 아니라 관련 기업에 대한 투자 등을 통해 AI 산업 전반에 영향력을 행사하고 있다. 젠슨 황의 거취를 둘러싼 불확실성이 장기화할 경우 엔비디아뿐 아니라 관련 AI 기업들의 투자심리에도 영향을 미칠 수 있다는 관측이 나온다.
이번 논란은 엔비디아 주가가 최근 AI 산업의 투자 수익성에 대한 우려로 약세를 보이던 상황에서 불거졌다.
엔비디아 주가는 지난 5일 9.26% 급락한 뒤 6일에는 2.78% 반등해 186.64달러에 마감했다. 그러나 젠슨 황 관련 의혹이 확산하면서 이날 다시 큰 폭으로 하락했다.
젠슨 황이 그동안 미국의 대중국 반도체 수출 규제 완화를 주장해왔다는 점에서 이번 사태가 엔비디아의 중국 사업에 미칠 영향에도 관심이 쏠리고 있다.
현예슬([email protected])