깐부의 불륜 스캔들…그 거취에 삼전닉스 골치 아파졌다

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)와 중국 간첩 의혹을 받는 앨리스 황이 2024년 대만 타이베이의 한 바에 나란히 앉아 있다. 넷선더 링크트인 캡처

‘엔비디아의 얼굴’ 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)를 둘러싼 의혹은 한국 반도체 업계에도 핵심 변수로 떠오르고 있다. 조사 결과에 따라 엔비디아의 경영 불확실성이 커질 경우 인공지능(AI) 생태계 전반에 미칠 파장이 적지 않아서다.

9일 엔비디아에 따르면 이사회는 8일(현지시간) 공식 입장을 통해 관련 의혹에 대한 조사에 착수했다면서도 “현재로선 국가안보나 엔비디아의 기밀이 침해됐다고 믿을 만한 이유가 없다”며 황 CEO와 경영진을 계속 신뢰한다는 입장을 밝혔다.

산업계에 미칠 파장은 황 CEO의 거취에 따라 달라질 수 있다. 기밀 유출 등 중대한 문제가 확인되면 리더십 교체 압력이 커질 수 있다. 1993년 엔비디아를 창업한 황 CEO는 제품 개발부터 고객사 협력, 투자까지 직접 챙겨왔다. 지난해 이재용 삼성전자 회장·정의선 현대차그룹 회장과의 ‘깐부 회동’, 올해 6월 최태원 SK그룹 회장·구광모 LG그룹 회장·이해진 네이버 의장과의 삼겹살 회동이 대표적이다. 창업자인 스티브 잡스의 영향력이 강했던 애플은 잡스 이후 팀 쿡이 경영을 이어받았지만, 엔비디아의 승계 구도는 아직 뚜렷하지 않다. 스테이시 래스건 번스타인 연구원은 블룸버그에 “그는 사실상 엔비디아 그 자체”라고 평가했다.

지난 6월 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 최태원 SK그룹 회장, 구광모 LG그룹 회장, 이해진 네이버 의장과 만나 삼겹살 회동을 하고 있다. 연합뉴스

당장 투자 생태계에 미칠 영향이 변수다. 엔비디아는 AI 연산 능력을 빌려주는 네오클라우드에 투자하거나 자금 조달을 지원해 왔다. 그 과정에서 투자 받은 기업이 그 돈으로 다시 엔비디아 칩을 구매하는 이른바 ‘순환금융’ 논란도 끊이지 않았다. 노근창 세미콘리서치랩 대표는 “젠슨 황이 AI 생태계 확장에 주도적인 역할을 해온 만큼 성장 동력이 유지될지 지켜봐야 한다”며 “금융회사들은 신뢰를 중시하기에 사태가 악화되면 자금 지원을 재검토할 가능성이 있다”고 말했다.

엔비디아는 삼성전자·SK하이닉스의 고대역폭메모리(HBM)를 대량 구매하는 대표적 ‘큰손’이기도 하다. 삼성전자는 엔비디아의 차세대 AI 가속기용 6세대 HBM4를 공급하고 있으며, 7세대 HBM4E와 8세대 HBM5 공급도 논의 중이다. SK하이닉스는 지난 6월 엔비디아와 다년간의 기술 협약을 맺고 차세대 AI 반도체용 메모리를 공동 개발하기로 했다.

삼성전기는 지난달 엔비디아와 AI 반도체용 패키지기판 장기 공급 계약을 체결했다. 엔비디아가 세종 생산시설 확충에 2조6000억원을 투자하는 것으로 알려졌다. 이종환 상명대 시스템반도체공학과 교수는 “엔비디아의 신뢰도가 떨어져 반도체 시장이 위축된다면 국내 기업에도 치명적일 수 있다”고 말했다.

반론도 있다. 국내 반도체 업계 관계자는 “미국과 중국의 기술 패권 경쟁이 뜨거운 만큼 AI 산업의 성장 흐름 자체가 멈추지는 않을 것”이라며 “엔비디아가 주춤하더라도 AMD 등 경쟁사가 그 수요를 가져갈 수 있다”고 말했다.

삼성전자와 SK하이닉스가 맺어둔 장기공급계약(LTA)도 단기 충격을 완화할 요인으로 꼽았다. 정형곤 대외경제정책연구원 선임연구위원은 “한국 기업이 보유한 첨단 메모리 기술과 생산 능력은 단기간에 대체하기 어려울 것”이라며 “한국 반도체의 진정한 위험은 젠슨 황 개인의 거취보다 특정 기업과 AI 생태계에 대한 의존도가 높아진 공급망 구조에 있다”고 지적했다.

엔비디아 주가는 9일 미국 주식 정규장 개장 전 주간거래에서 4.6% 하락한 178달러대에 거래됐다. 전날 미국 온라인 증권거래 플랫폼 로빈후드에서도 4%대 하락세를 보였다. 노근창 대표는 “젠슨 황이 AI 생태계 확장에 많은 노력을 해왔는데 그 동력이 유지될 수 있을지 지켜봐야 한다. AI 시장 전체의 파이가 커지는 속도가 둔화될 수 있다”고 말했다.



김인경([email protected])