한국어가 외국어가 된 손자·손녀 세대 “한국학교 새 교수법 절실”

동남부 한국학교 교사 워크숍서 공감대 확산
"3040세대 부모 절반 한국말 제대로 구사못해"

7일 슈가로프 한인교회에서 열린 교사 워크숍에 재미한국학교 동남부지역협의회 임원들이 참여했다. 왼쪽 네번째가 노시현 협의회장. 장채원 기자

이중언어 조기교육이 아이의 정서나 인지 발달에 해롭다는 편견이 있다. 여러 언어를 가르치면 자아정체성이 분열되거나 기초학력에 미달될 수 있다는 오해다. 이렇게 한국어를 배우지 못하고 자란 이민 2세대가 3040세대 부모가 됐다. 자녀에게 한국어를 가르치지 못한 것을 후회하는 조부모는 이제 손자 손을 잡고 한국학교를 찾는다. 재미한국학교 동남부지역협의회에 따르면 입학생의 50%가 한국어 교육에서 소외된 ‘잃어버린 세대’의 자녀들이다.
 
7일 슈가로프 한인교회에서 동남부 교사 워크숍을 개최한 노시현 재미한국학교 동남부지역협의회장은 “한국어를 (부모로부터 이어받은) 계승어(heritage language)로 구사하는 학생들이 점차 줄어들고 있다”며 “부모도 한국어를 못하니 숙제를 도와주지 못하는 경우가 많다. 현지 실정에 맞는 새로운 교수법이 필요하다”고 했다.
 
가장 큰 어려움은 한국어 교육이 유년기 주입식·단발성 교육에 그치지 않도록 하는 것이다. 정규 교육과정은 물론 입시와도 별 연관성이 없는 한국어를 중고등학생까지 배우는 이들은 드물다. 노 회장은 “한국의 문화적 위상이 달라졌다고는 하지만 ‘왜 당장 한국어를 배워야 하는가’를 학생과 학부모에게 설득하기란 쉽지 않다”며 “연령이 올라갈수록 한국학교 참여도가 낮아지는 피라미드 구조다. 5~6학년을 기점으로 대거 이탈한다. 이들을 붙잡을 수 있는 체계적인 시스템이 필요하다”고 전했다. 한때 계승어를 포기하고 영어 습득에 전력하도록 압박했던 사회는 이제 학생에게서 이중언어에 능통할 것을 기대한다. 그러나 둘 이상의 언어를 다른 영역에서 다른 목적으로 사용하는 이중언어화자에게 각각의 언어에 대해 단일어 사용자와 똑같은 언어 지식과 구사력을 갖고 있기를 기대할 수는 없다. 이희원 노스조지아대 한국어 교수는 “불완전한 이중언어 화자에 대한 이해를 바탕으로 다양한 놀이와 활동으로 한국어에 대한 흥미를 이끌어내야 한다”고 설명했다.
 
현재 동남부지역협의회에는 앨라배마, 테네시 등 5개주 40여개 한국학교가 소속돼 있다. 오프라인 수업이 제한되던 코로나19 팬데믹 시기를 지나 20곳이 줄어들었다. 노 회장은 애틀랜타 성 김대건 성당 산하 한국학교에서 19년간 교사로 봉사하다 교장으로 은퇴했다. 그는 “한국학교는 차세대 한글 교육 외에도 역사 교육을 통해 3·1절, 광복절, 개천절 등을 매년 기리며 자연스럽게 한인 정체성을 함양하도록 돕는다”며 “성장기 또래 친구들과 나의 뿌리를 탐구한 경험은 커서도 건강한 한 개인으로 우뚝 설 수 있게 하는 자양분이 될 것”이라고 말했다.

장채원 기자 [email protected]